Читать «Осторожно, овеяно веками!» онлайн - страница 21

Имейте в виду, мосье Евтушевский, — сказал председатель лжеартели, — что ваши мышеловки имеют большой дефект.

Дефект и минус! — укоризненно подтвердила мадам Подлинник.

Ну да! — продолжал мнимый председатель. — Ваши мышеловки слишком сильно действуют. Клиенты обижаются. У Бибиных вашу мышеловку нечаянно зацепили. Она долго прыгала по комнате, выбила стекло и упала в колодец.

Упала и утонула, — добавила председательша.

Евтушевский погрустнел еще больше.

Вдруг в углу, где толкалась курица, раздалось бормотанье, и затрещали крылья.

Ей-богу, сейчас снесется! — закричал дудочник, вскочив.

Но слова его были заглушены таким громким стуком, как будто бы на пол упала гиря. На середину комнаты, гремя, выкатилось темное яйцо и, описав параболическую кривую, остановилось у ног хозяина дома.

Что т-такое?

Евтушевский взял со стола керосиновую лампу с голубым фаянсовым резервуаром и нагнулся, чтобы осветить странный предмет. Вместе с Евтушевским наклонилась к полу и лжеартельная чета.

Жидкий свет лампы образовал на полу бледный круг, посредине которого матово блистало крупное золотое яйцо.

Оторопь взяла присутствующих. Первым очнулся мосье Подлинник.

Это большое достижение! — сказал он деревянным голосом.

Достижение и плюс, — добавила жена, не сводя лунатических глаз с драгоценного предмета.

Подлинник потянулся к яйцу рукой.

Не балуй! — молвил дудочник и схватил вороватую руку.

Голос у него был очень тихий и даже, робкий, но вцепился он в

Подлинника мертвой хваткой. Мадам он сразу же ударил ногой, чтоб не мешала. Курица бегала вокруг, страстно кудахтала и увеличивала суматоху. .

Минуту все помолчали, а затем разговор возобновился.

Пустите, — сказал лжепредседатель. — Я только хотел посмотреть, — может, яйцо фальшивое.

Не отпуская Подлинника, Евтушевский поставил лампу на стол и поднял яйцо с пола. Оно было тяжелым и весило не меньше трех фунтов. -

Яичко что надо, — завистливо сказал мосье. — Но, может быть, оно все-таки фальшивое.

Чего еще выдумали, — дудочник высокомерно усмехнулся, — станет вам курица нести фальшивые золотые яйца. Фантазия ваша! Слушайте... Да тут же проба есть. Ей-богу... как на обручальном кольце. ..

На удивительном яйце действительно было выбито клеймо пробирной палатки, указывающее 56-ю пробу.

Ну теперь вас арестуют, — сказал Подлинник.

И задавят налогами! — добавила мадам;

А курицу отберут.

И яйца отберут;

Евтушевский растерялся. Известковые тени легли на его лицо.

Какие яйца? Ведь есть же только одно яйцо.

Пока одно. Потом будет еще. Я уже слышал об этом. Это же известная история о том, как курица несла золотые яйца. Евтушевский, мосье Евтушевский! Имейте в виду, мосье Евтушевский, что один дурак такую курицу уже зарезал. Был такой прецедент. .

И что там было внутри? — с любопытством спросил старый дудочник.

Ничего не было. Что там может быть? Потроха.,.

Евтушевский тяжело вздохнул, повертел яйцо в руке и стал .шлифовать его о брюки. Яйцо заблестело пуще прежнего. Лучи, лампы отражались на его поверхности лампадным, церковным блеском. Евтушевский не проронил ни слова.