Читать «Пленник гибнущего мира» онлайн - страница 123

Второй раз он испугался, увидев Пожирателя. Тварь прошла в сотне метров. Похожая на гигантский шар перекати-поля, сплетенный из толстых красно-коричневых не то костей, не то стеблей, она шевелила сотнями отростков и светила множеством синих и зеленых шишек. Стелле стоило огромных усилий укрыть от монстра и себя, и Андрея. Чудовище удалилось, а Стелла не меньше десяти часов пребывала в беспамятстве. Духов сидел рядом, молился, чтобы она очнулась человеком, и чувствовал, как грызут его изнутри одиночество и отчаяние.

Андрей очень боялся сойти с ума. Этот страх появился еще в Степной Обители и становился все сильнее. Духов не сомневался, что два месяца в изувеченном мире, пусть и рожденном при помощи гипноза, не пройдут для рассудка даром. Он не раз думал: «Было бы здорово очнуться у Кагановского и ничего не помнить». Однако понимал, что эта надежда напрасна. Писатель отправил Духова сюда, чтобы тот узнал, как проживать события книги. А значит, не позволит ничего забыть.

К тому же до возвращения домой… Андрей понятия не имел, что еще ему предстоит пережить, прежде чем покинуть отравленную Чашу Жизни, и от этой мысли отчаяние вгрызалось в душу, точно червь-паразит.

Пятая неделя пути подходила к концу, когда Духов заметил, что деревья стали меньше.

– Верно, – подтвердила Стелла. Андрея передернуло: он так и не привык к тому, что дочь Отшельника может легко залезть ему в мысли. – Конец пути бли-изок. Скоро мы до-оберемся до окраины.

– Когда? – спросил Андрей, ускоряясь. С последнего привала прошло немало времени, он успел вымотаться, однако слова Стеллы ободрили и придали сил.

– Ско-оро, – ответила Стелла. – Готовься-а. Будет очень нелегко-о.

Ползучий Бор менялся с каждой тысячей шагов, оставленных за спиной. Духов почти бежал. Задыхался, морщился от боли в задубевших руках, но даже не думал останавливаться. Стелла лежала на боку, из горба доносилось урчание, костлявые плечи вздрагивали.

Исполинские стволы и стружки пористой земли остались позади. Теперь Андрея и Стеллу окружали десятиметровые изломанные побеги. Туман стал гуще – он поднимался и опадал.

Неожиданно Стелла вскрикнула, подняла руку. Незаживающие раны сочились розовым.

– Оста-анови, – велела девушка. – Пришло вре-емя.

Ее выгнуло. Урчание, доносившееся из горба, превратилось в рык.

«Пришло время», – эхом отозвалось в мозгу. Андрею стало страшно. Он понял, что это за время.

– По-одойди, – сказала Стелла. – Я должна тебя ви-идеть.

Духов послушно обошел «сани». Он дрожал. Зубы стучали так же часто, как сердце.

– Теперь все зависи-ит только от тебя, – Стелла с трудом перевернулась на спину. Скривилась от боли, когда из горба вновь донесся рык. – Если у тебя хватит решимо-ости, ты попадешь к обма-анщику. Если нет – все было зря. И ты поги-ибнешь.

От последней фразы Андрея качнуло. Ноги чуть не подогнулись. В груди стало жарко, точно в топке.

Стелла смотрела на него мутным взглядом. То ли копила силы, чтобы продолжить, то ли ждала.

– Что я должен делать? – хрипло спросил Андрей.