Читать «Пленник гибнущего мира» онлайн - страница 120

– Но как же… – пролепетал Андрей. – Почему?..

– Стелла сказала, что все должно происходить именно так. Не объяснила почему, но я ей верю. Моя девочка знает, что говорит, и ты в этом тоже успел убедиться не единожды.

– Но вы… Неужели просто возьмете… и отпустите? Со мной…

Отшельник вздохнул, провел высохшей рукой по лохмам.

– Мне кажется, так будет лучше. Помнишь, я сказал тебе, что жду, когда Стелла превратится в Изверга и убьет меня? На самом деле, я не желаю этого, всем сердцем не желаю. Увидеть, что из моей бедной девочки исчезают последние капли человеческого… Я не хочу умирать так. Лучше остаться одному и не знать, когда Стелла окончательно станет монстром. К тому же мне все равно недолго мучиться. Сам видишь, как я приглянулся лающей болезни, – он грустно усмехнулся. – Так что вы отправляйтесь, а я останусь тут.

– Но почему вам не пойти с нами? Это будет гораздо лучше. И вы один не останетесь, и… – Андрей опустил глаза и смущенно договорил: – И я буду увереннее себя чувствовать. Я ведь ничего не знаю о Ползучем Боре. Без вас…

– Не переживай. Стелла будет подсказывать. Ее способности все сильнее, она не даст вам пропасть. Что до меня… – Отшельник покачал головой. – Я хотел бы отправиться с вами, но Стелла сказала, что не надо. Что в самый ответственный момент я помешаю, и тогда все насмарку. Не понимаю, что это означает, но не верить своей девочке не могу. Она знает, о чем говорит.

Было страшно. Душу обжигало чувство вины перед Отшельником. Но Андрей понимал, что все уже решено, что другого пути домой нет. А потому пробормотал:

– И когда мы должны отправляться?

– Как только Стелла проснется. Часов через пять.

…Это были одни из самых долгих часов в жизни Андрея. Он сидел на спальном мешке, смотрел на Отшельника, занятого обычными делами. Смотрел украдкой, чтобы хозяин жилища не заметил, – потому что чувствовал себя вором.

Наконец послышался глухой протяжный стон. Стелла проснулась. Отшельник скрылся в лазе, пару минут говорил с дочерью, потом вернулся и сказал:

– Вам пора собираться.

Он подошел к столу из широкой кости, уперся в серую шершавую поверхность ладонями, чуть повернул голову.

– Пообещай мне кое-что, – произнес хозяин жилища. – Одолжение. Напоследок.

– Конечно, – Андрей поднялся, чувствуя дрожь в ногах. – Что я должен сделать?

– Одну очень простую вещь, – Отшельник шевельнул бородой, что означало улыбку. – Не надо прощаний, слов, объятий и так далее. Сделай вид, что вы со Стеллой просто отправляетесь на «вылазку». Хорошо? Иначе я…

«…Не выдержу», – мысленно докончил Духов и тяжело сглотнул.

– Да, – выдавил он.

– Спасибо. А теперь пора приступать к сборам.

Отшельник подобрал мешок, на котором спал Андрей, и принялся набивать его посудой, припасами и инструментами. Себе хозяин убежища не оставил почти ничего.

– Отнеси наверх, приготовь все для Стеллы, – велел Отшельник, отдавая мешок Духову.

Тот вылез. Погрузил мешок на «сани», намазал полозья. Уселся возле лаза.

«Только бы не заплакать», – заклинал себя Андрей, чувствуя, как давит в горле.