Читать «Потенциальная жертва» онлайн - страница 24

С удивлением он обнаружил, что отныне его не интересуют деньги Мальпера.

— Этель Мальпер, — проговорил он, вспоминая ее распахнутые глаза. — Этель Мальпер, — снова повторил он, с удивлением обнаруживая на своих губах улыбку.

За его окном хорошо виднелся рекламный плакат кока-колы.

Санта-Клаус с маленькой бутылочкой в руках предлагал: «Загадай желание!»

«Детский маразм», — рассмеялся он.

На одно мгновение ему показалось, что Санта-Клаус смотрит на него живыми и осмысленными глазами и улыбается совсем как настоящий.

— Загадай желание, а? Ты же хочешь… Например, чтобы Этти Мальпер в тебя влюбилась! Ну? Смелее, парень!

Ему стало немного не по себе. Он резко поднялся, подошел к окну, взглянул напоследок в глаза с хитринкой.

— Пошел ты, — процедил он сквозь зубы, задергивая шторы.

* * *

По радио передавали Шостаковича.

Не то чтобы я его не любила, но он почему-то всегда действовал мне на нервы. Поэтому я посмотрела на сосредоточенное ларчиково лицо — ему явно было наплевать на эту музыку, он ее попросту не слышал, — и попросила:

— Ларчик, детка, выключи, а? Или переведи на другую станцию.

Он поднял на меня глаза, абсолютно меня не видящие, и переспросил:

— Что?

— Музыку. Выключи, — раздельно произнесла я. — У меня и так нервы расшатаны, а тут еще эти тревожные звуки…

Он кивнул, наконец-то сообразив, чего я от него добиваюсь, и в комнате воцарилась тишина.

За окном шел медленный снег — слава богу, Этти Мальпер будет чем полюбоваться! Куда могла подеваться эта девица?

— Кстати, — сказала я. — Пока я буду изучать быт и нравы колоритного французского бомонда, ты должен найти эту девицу.

— Я должен ее найти до того момента, как ты вступишь в игру, — отрезал Лариков. — Чтобы не было рисковых накладок.

— За день? — вытаращилась я на него. — Не спорю, Тарасов город не самый большой, но и не самый маленький! Мне кажется, что ничего не случится…

— Мне кажется, что временами ты начинаешь считать себя умнее всех на свете, и нельзя сказать, чтобы эта твоя черта характера приводила меня в неописуемый восторг, — холодно произнес мой босс и замолчал, давая мне понять, что вопрос решен не в мою пользу.

Я обиделась. Подойдя к окну, я всем своим видом постаралась показать, как я, черт возьми, обижена!

За окном высилась многоэтажка, рядом — остановка троллейбуса, на которой с рекламного плаката мне добродушно улыбался Санта-Клаус, предлагая испить кока-колы. «Загадай желание» — было написано сверху.

Я улыбнулась. Вообще-то я большая девочка, но от такого искушения удержаться никак не смогла.

— Чтобы эта невыносимая Этель Мальпер быстро обнаружилась, — прошептала я, подмигивая Санте.

И на одно мгновение мне показалось, что он слегка улыбнулся, кивнул и подмигнул мне в ответ!

* * *

Этти смотрела на хлопья снега, медленно падающие на мокрую землю, и чувствовала себя почти совсем счастливой.

Она вытащила Пенса на улицу, и теперь они гуляли, наслаждаясь и снегом, и теплой мягкой погодой. Еще Этти оценила мороженое — оно было восхитительным!