Читать «Последняя женщина» онлайн - страница 206

В этот момент грунт под ним неожиданно обвалился, и его левая нога соскользнула вниз. Шум осыпавшихся камней быстро стих в глубине обрыва. Потеряв равновесие, он упал. В последнее мгновение, чтобы удержаться, Барроу судорожно схватился за куст розы у ее ног.

— Дай руку, — прохрипел он. — Дай же руку!

И вдруг позади нее раздался раскатистый окрик:

— Что же ты делаешь! Ты сейчас можешь помочь миллионам! Ты же обещала!

Она оставалась неподвижной.

Куст розы медленно, с какой-то неумолимостью освобождался от его руки, раздирая шипами кожу на побелевших пальцах. Стебли лопнули, выпрямились и закачались, словно провожая протяжный крик в нарастающем вое ветра.

Озадаченный сторож, обнаруживший утром погибшего, долго не мог понять, откуда в его руке такая красивая роза.

* * *

— Мистер Сток, прибыла комиссия из центра. Можно войти?

Он медленно повалился на пол.

— Мистер Сток, мистер Сток, что с вами? Дежурных медиков срочно в бокс управления! — успел услышать он, проваливаясь в темноту.

* * *

Она стояла внутри пантеона. Гигантские своды вспыхивающих саркофагов, нависая над бездной, словно немые свидетели человеческих злодеяний, удивленно застыли, глядя на нее.

Вдруг Лера заметила какое-то движение. Оживший стекловидный монстр, угрожающе поблескивая изнутри, медленно двигался к ней. Она снова почувствовала приступ холодного, парализующего волю ужаса, в который раз сковавшего ее члены. Словно какая-то неведомая сила всасывала, затягивала ее внутрь. Уже обволакивая и сжимая в своих чудовищных тисках ее тело, масса вдруг заклокотала.

— Теперь назад ходу нет. Ты сама должна сделать шаг вперед! — Ей показалось, что голос уже кричал. — Только тогда жертва имеет цену. Прощай — было последнее, что она услышала.

Вот и все, ради чего я жила на этом свете. Вот и все, ради чего страдала, боролась, шла вперед, падала и поднималась. Вот во что превращаются твои мечты. Вот суть твоего существования. Вот куда я хотела прийти. Вот что я так хотела узнать и что ждало меня в этом мире. Неужели это и есть то, ради чего умирают люди, что они называют духовным подвигом!

В это мгновение она почувствовала, как все обиды и отчаяние мира, рухнувшие надежды и страдания всего человечества, все недолюбленное, недополученное, недосказанное, все упущенное в этой жизни самым непостижимым и чудовищным образом слилось воедино в ее душе и выплеснулось наружу простыми женскими слезами. Слезами обиды и горечи.

Она услышала, как миллионы таких же отчаявшихся сердец изо всех сил застучали одновременно в ее груди вместе с ее сердцем, яростно протестуя и не желая принимать такой конец.

Это рыдание и этот отчаянный стук — единственное, что она могла позволить себе.

— Боже! Спаси меня! Где же ты, Господи! Где же твоя всепрощающая сила? — закричала Лера и, закрыв глаза, шагнула навстречу смерти.

И вдруг сокрушительной силы взрыв разорвал массу изнутри. Отпрянув назад и застыв в изумлении, она успела заметить, как саркофаг, сначала расколовшись пополам, с оглушительным треском и грохотом рассыпался на мелкие кусочки. Неожиданно ее собственное тело начало двоиться, затем троиться, и вот уже пять, десять ее изображений, ускоряя шаг, начали отдаляться от нее. Машинально посмотрев на саму себя сверху, она заметила все более и более светлеющие контуры своей плоти. Застыв в оцепенении, она с ужасом увидела, как все эти сверкающие брызги и мириады осколков уже тысяч саркофагов вместе с ее двойниками с шипением, словно испуская дух, чудовищным вихрем по гигантской спирали засасывались в бездонную воронку купола пантеона. Все стихло.