Читать «Кошка» онлайн - страница 93

– Тебе не нужно знать. Мы не можем сказать. Мы уважаем твою последнюю волю. Всё будет хорошо. Пришла пора тебе вернуться. Возможно, ты ещё услышишь про нас, возможно, нет. Но в памяти нашего народа ты останешься навсегда.

– Спасибо и на этом. Но хватит глупой болтовни, ведите меня к источнику.

Мы молча проделали этот путь, и я погрузился в прозрачные воды. Источник был на поверхности, и выглядел простым лесным озером. Я поплавал немного, стряхивая усталость, и вышел на берег. Я снова стал самим собой. Иероглифы исчезли, гора мышц опала. Эльфы не могли себе позволить захихикать в моём присутствии, но я видел, что у них улучшилось настроение.

– Что мне одеть?

– Вот свёрток, – Эль указала мне ручкой на тюк тряпья.

Я развернул его и облачился в то, что там было. Я начинал ощущать неловкость оттого, что всё время был голым. В конце концов, я не пещерный человек, и у меня есть элементарный стыд.

– Ты больше не сердишься?

– Не знаю, – я вспомнил глаза, смотревшие на меня из кустов, и следы на могиле, взявшиеся неизвестно откуда, и подумал, что, может, и правда, Натэлла не умерла? В моём понимании смерти, во всяком случае. Просто перешла в другую форму жизни, и всё. Кто знает, что происходит со мной в моём мире? Может, я тоже лежу у себя дома, похолодевший и застывший, как труп? А может, я там умер? Я улыбнулся Эль: – Прощайте!

– Иди! Тебя проводят к Маргарите, когда ты заберёшь ожерелье. Не уходи со злом в сердце, – Эль махнула мне рукой.

– Не бойтесь, я не держу зла. Я оставляю вам ваш мир.

– Мы всегда будем помнить! – эльфы махали мне руками.

– Прощайте! – я подставил ладонь, и они сели на неё. Я поднёс их к своей щеке, и ощутил едва заметное прикосновение. – Куда мне идти?

– Иди на север, вот тропинка, она приведёт к той пещере, – Нэль показала мне тропинку, которая незаметно вилась вокруг деревьев.

У меня сжалось сердце, от предчувствия того, что скоро всё закончится. Немного жаль, и очень грустно. Это было настоящее приключение. И я пошёл, не оборачиваясь, в указанном направлении – всё когда-то кончается…

В пещере я довольно быстро нашёл одну часть ожерелья, и пошёл откапывать вторую. Вот тут меня ждал сюрприз. Тайник был разрыт, и ожерелья там не было. Меня прошиб холодный пот.

Я долго стоял над раскопанной ямой, как статуя, не зная, что мне теперь делать. Неужели кто-то из эльфов проговорился? Но этого просто не могло быть. Я не мог поверить в такое чудовищное предательство. Хотя всегда оставалась возможность, что кто-то случайно наткнулся на схрон и вытащил ожерелье.

Оставался один вопрос: знал ли похититель про его назначение, или нет? Вопрос был важным, и от ответа на него зависела судьба ожерелья, и моя, как выяснилось, тоже. Я был совершенно один, здесь не было никого, кто бы мог мне помочь. Эльфы сказали, что меня встретят, но пока никого не было. Я вдруг вспомнил про Гектора, и подумал, что же он теперь будет делать, когда его хозяйка умерла? Наверное, ощущает себя потерянным. Но, возможно, он вернулся домой. В тот миг мне очень хотелось, чтобы он вернулся домой и был счастлив.

Я начал подумывать о том, чтобы вернуться к эльфам, потому что ничего лучшего мне в голову не приходило. Я вышел из пещеры, опасаясь выброса газов, и сел прямо на траву. Я хотел всё взвесить, и потом принять решение. А может, дикие звери разрыли мой тайник и растащили ожерелье по лесу? Тогда задача найти его становится архисложной.

Кусты возле пещеры зашевелились, и, к моему несказанному удивлению, из-за них вышла Клара. Она выглядела несколько необычно, затянутая в обтягивающий чёрно-белый костюм.

– Клара? Вот сюрприз! Давненько тебя не было.

– Я пришла встретить тебя, чтобы проводить к Маргарите. Я слышала, ты одержал победу над Натэллой? Поздравляю.

– Не спеши. Похоже, она сама так хотела…

Клара фыркнула.

– Вот уж глупость! Никогда не поверю в это! У неё нет никаких чувств, кроме собственной важности. Для неё ничего не существует, кроме денег и власти.

Я дипломатично промолчал. Откуда ей знать?

– Ты взял ожерелье? – в голосе Клары чувствовалось напряжение.

– Да, но только половину.

Я рассказал ей про тайники.

Клара помрачнела.

– Это неприятно. Но у тебя ещё есть время. Нужно найти вторую часть.

– Как ты собираешься это делать? Если честно, я в полной растерянности.

Клара нахмурила брови. Потом пощёлкала пальцами и засвистела затейливую мелодию. На её зов трава под нашими ногами легонько зашуршала, и показался крупный травяной гном. Клара присела на корточки и подставила ему ладонь. Он взобрался по её руке и сел на плечо.

– Как ты хорошо выглядишь сегодня, малыш! Ты просто красавец!

Гном что-то нечленораздельно забурчал. Я понял, что он доволен.

– Вот, возьми! – Клара протянула ему блестящую бусину. – Это из ларца самой королевы! Я взяла для тебя. – Гном схватил бусину и спрятал её за пазухой. – Скажи, милый, здесь кто-то был в последнее время? Я знаю, ты всё время тут. – Гном потыкал в меня ручонкой. – Да, про него я знаю, но кто-то ещё? Вспомни, дорогой, я принесу тебе ещё бусину. – Гном что-то возбуждённо зашептал ей на ухо. Клара кивала. Потом достала ещё одну бусину, и отдала её гному. – Беги, малыш! Ты очень помог мне!

Довольный гном спустился с её плеча и скрылся в высокой траве.

– Он что-то сказал тебе? – я взял Клару за руку. – Скажи. И почему ты решила, что может знать что-либо ценное?

– Он постоянно здесь торчит, смотрит, кто прибывает сюда через вход. Случайно, или намеренно. А потом ждёт случая повыгодней продать информацию. Я надеялась, что он видел, кто был здесь после тебя.

– Ну, и?

– Это тролль. Он заходил сюда после тебя. Видимо, нашёл. Может, подглядывал, и видел, как ты что-то закапываешь. Тролли часто назначают свидания возле этой пещеры. Пойдём, посмотрим тайник.

Мы вошли в пещеру, и я подвёл Клару к разорённому тайнику. Она внимательно осмотрела место, где я зарыл ожерелье.

– Ну, вот, видишь, досадная случайность. Землеройная мышь прорыла ход прямо под тайником. Может, бусины посыпались троллю прямо на голову.

– А что он тогда делал здесь?

– Пришёл посмотреть, откуда манна небесная. Они любопытны. А может, мышь просто выкопала жемчужины на поверхность. Точнее тебе теперь скажет только тролль.

– И что нам делать?

– Пойдём к троллям, больше ничего не остаётся. Попробуем забрать ожерелье.

– А они знают, что оно из себя представляет?

– Скорее всего, нет. Мы не распространяемся о его свойствах на каждом углу. Надеюсь, они его ещё не продали.

– Кому?

– Максимилу, например. Если они всё же знают что-то.

– Но зачем оно ему? Без Натэллы он ничто. Тем более, там всего половина.

– Смысл на самом деле есть. Выторговать себе прощение, например. Это лучше, чем скитаться на задворках империи и прозябать в нищете.

– Разве Маргарита простит его?

– Дело не в этом. Он знает, что если она пообещает что-то, то обязательно сдержит слово. И тогда достойная жизнь ему обеспечена.

– Шантаж?

– Что-то вроде. Ладно, не будем терять время, нужно идти к троллям. Здесь недалеко. Надо выяснить, кто его нашёл. Мы пойдём к Главному троллю. Только он может разобраться со своими подданными.

– Как скажешь.

– Что-то невесело выглядишь.

– Мне неприятно, что я так глупо прокололся. Я хотел, как лучше.

– Ничего не поделаешь теперь. Хорошо, что они нашли только часть. Если бы они нашли всё, нам было бы трудно торговаться. Тролли очень корыстны, и знают свою выгоду.

Беседуя, мы продвигались по лесу, и, видимо, потеряли бдительность. Что-то ужалило меня в шею, и я инстинктивно схватился за это место. Краем глаза я успел заметить, что и Клара сделала такой же жест, хлопнув себя по шее. Мы удивлённо переглянулись, но в этот момент сознание моё начало мутиться, и в последний момент я заметил, что нечто, напоминающее рыболовную сеть, было наброшено на нас сверху. В тот момент я потерял сознание.

Очнулся я клетке. Самой настоящей клетке, правда, не железной, а деревянной. В соседней клетке сидела Клара. Было темно, и я позволил предположить, что мы под землёй. Я тихонько позвал:

– Клара! Ты слышишь? Где мы?

Она ответила так же тихо.

– Думаю, у троллей. Под землёй.

– Зачем они схватили нас? Мы и так шли к ним.

– Не знаю. Может, чего-то опасаются. Скоро узнаем.

Привлечённый, очевидно, нашим разговором, из темноты выступил, как мне показалось, охранник. Это был рослый тролль. Он немного разогнал темноту фонарём, который держал в руке.

– Шепчетесь, голубки? – он посветил фонарём на Клару. – О! Прелестная кошечка! Я плохо рассмотрел тебя в темноте. Позже я позабавлюсь с тобой.

– Урод! – Клара возмущённо фыркнула. – Отведи нас к Великому Троллю. Мы и так шли к вам, придурок! Кто тебе велел хватать нас?

Тролль захлопал глазами. Этот экземпляр явно не отличался особой сообразительностью.

– Мне велели охранять вас. Я ничего не знаю. Вы нарушили границы наших владений. У нас особый пограничный режим.

– Это ещё почему? – Клара говорила с ним властным голосом.

– Какая-то ведьма жгла лес. Она загнала эльфов в холм. Мы хотели поймать её. Она могла выжечь всё вокруг. Откуда нам знать, может, ты и есть та ведьма?

– Идиоты! Если ты плохо видишь, поднеси поближе фонарь! Вы посадили в клетку победителя ведьмы! Весь лес будет смеяться над вами. Эльфы не простят вам такой глупости. Немедленно выпусти нас, и проводи к Великому!

– Я не могу, – тролль выглядел напуганным, – мой начальник уже спит, только завтра я могу ему доложить.

– Тогда пеняй на себя, придурок! Виноват будешь ты. Всё твоё начальство выкрутится, сам знаешь. И тебя отдадут дракону. Будешь чистить за ним дерьмо целый год. Ты хочешь чистить дерьмо?

Тролль поднёс фонарь к моему лицу.

– Ты правда победил ведьму?

Я важно кивнул.

– Ты не узнал меня? Я с Элоизой приезжал к вам на празднество. У вас был пир в мою честь.

– Меня не приглашают на такие мероприятия, я маленький и ничтожный.

– Тогда не бери на себя ответственность, ничтожество! – Клара вмешалась в разговор. – Доложи этому олуху, своему начальнику. Может, он узнает Джокера.

Тролль потоптался немного на месте, тяжело вздыхая. Видимо, думал, как ему лучше поступить. Он боялся будить начальника, но в то же время боялся совершить противоположную ошибку, расплачиваться за которую ему придётся чисткой дерьма за драконом. Наконец, решился.

– Ладно, я доложу боссу. А он пусть делает, что хочет. Во всяком случае, пусть он убирает дерьмо за драконом, а я тут ни при чём. Пусть сам решает, я слишком мал, чтобы отвечать!

– Молодец! – Клара решила приободрить его. – Твоя инициатива не пройдёт даром, тебя повысят, вот увидишь. Я сама попрошу об этом Великого. Такой решительный охранник должен быть поощрён.

Тролль повернулся и затопал в темноту.

– Уроды! Ничего не могут сделать нормально! – Клара кипела возмущением. – До чего же неповоротливы! И тупы!

Наконец поток ругательств иссяк, и Клара успокоилась. Прошло, как мне показалось, что-то около часа, когда мы снова увидели свет фонаря. Охранник сдержал слово и привёл босса. Что ему говорил, остаётся загадкой до сих пор. Лицо босса выглядело помятым и недовольным. Ему очень хотелось поставить нас на место, но он получил информацию, и побаивался грубить или плохо обращаться с нами. Он молча светил фонарём поочерёдно нам в лица, и, наконец, изрёк:

– Этого я помню. Он был на пиру с Элоизой. Он не врёт.

– А эту я не знаю. Может, она ведьма?

– Как же ты туп! Тебе же ясно сказали, что ведьма погибла! – в Кларе бушевала ярость.

– Но-но! Полегче! – босс с трудом подбирал слова, чтобы не оскорбить Клару. Очевидно, в его лексиконе были только непечатные. И добавил с ноткой презрения: – Дамочка!

Потом проворчал:

– Я доложу о вас Великому.

– Будь любезен! – из уст Клары сочился яд.

– Завтра.

– Что?! Ты хочешь сказать, что будешь держать здесь героя до завтра? Ты спятил! Это конец твоей карьеры, дурак!

Босс помялся.

– Я сказал, завтра, – видно, это было единственное, что он мог себе позволить в данной ситуации.

Потом, потоптавшись ещё, он открыл мою клетку и выпустил меня.

– Выходи, я провожу тебя в комнату для гостей.

– А Клара?

– Насчёт её пусть Великий решает. Я её не знаю.

– Иди, – Клара махнула рукой. – Я побуду здесь. Я запомню этого мерзкого тролля. Не бойся, со мной ничего не случится. Дай хоть подушку, дебил! – это Клара обратилась к боссу.

Тот помрачнел, слушая, как Клара костерит его, но велел охраннику принести подушку и матрац. Если наше дело не выгорит, я не завидовал Кларе. На прощание я помахал ей рукой и пошёл за боссом. Кряхтя и стеная, что его вырвали прямо из постели, он шёл впереди меня по коридору. Потом открыл дверь сбоку, и мы вошли.

Комнатка оказалась небольшой, но весьма уютной, с грубой, но добротной мебелью, и приятно выглядевшей постелью с горой подушек. Да простит меня Клара, но я был ужасно рад.

– Это для гостей. Не обижайся, но я закрою тебя здесь. Я маленький тролль, мне неприятности ни к чему. Утром приду за тобой, и отведу к Великому. Здесь хорошо, – тролль засопел. – Ты сладко поспишь. Скажи Великому, что я хорошо обращался с тобой.

Я пообещал. К тому же он и в самом деле не сделал мне ничего плохого. Когда ключ повернулся в замке, я рухнул на постель. Она пахла травами и хвоей, и была очень мягкой. Даже у эльфов едва ли было лучше.

И я быстро уснул, перестав думать о завтрашнем дне. В конце концов, проблемы следовало решать по мере их поступления. Проблема усталости решалась сном, и я с удовольствием решил её, уснув, как убитый. Обо всём остальном я решил, как Скарлетт О’Хара, подумать завтра.

Завтра не заставило себя ждать, но в подземном мире не было окон, и я не мог определить время. Мне показалось, что я только положил голову на подушку, и уже нужно вставать. Тролль принёс мне тазик с водой, чтобы я умылся, и чистое полотенце.

– Тебе хорошо спалось? – тролль явно беспокоился о моём самочувствии.

– Очень. Как там моя подруга? Надеюсь, с ней всё в порядке?

Тролль недовольно засопел.

– Нормально. Очень шумная. Как ты с ней общаешься?

– Ну, это она просто рассержена на вас. А так она хорошая.

– Ладно, идём к Великому. Он ждёт тебя.

Я вытер лицо и пошёл за троллем. Великий встретил нас в большой комнате, на вид похожей на тронный зал. Он восседал на деревянном троне, на голове блестела корона. Уж не для меня ли он так вырядился?

Великий сделал знак начальнику охраны удалиться, и тот поспешил ретироваться.

– Я помню тебя, герой! Рад приветствовать тебя в своих владениях! Слышал, ты расправился с ведьмой. Это весьма похвально. Зачем пожаловал?

– Не очень-то гостеприимно ты встречаешь меня. Посадил в клетку.

– Извини, подчинённые перестарались. Они тебя не знают.

– Проехали. Спасибо твоему начальнику охраны, я славно отдохнул в комнате для гостей.

– И всё-таки, зачем ты шёл ко мне?

Я рассказал про ожерелье.

– Ты думаешь, его взял кто-то из моих поданных?

Я кивнул.

– Только я не знаю, кто. Мы думали, ты поможешь нам.

Тролль задумался.

– Я слышал про это ожерелье. Нам оно ни к чему, разве что в качестве драгоценности. Но просто так я тебе помочь не могу. Не так воспитан. Ты должен будешь оказать мне ответную услугу. Просто так, сам понимаешь, ничего не бывает.

– Что ты хочешь, Великий, чтобы я сделал?

Тролль задумался. Пожевал губами. Почесал голову. Поёрзал на кресле.

– Не знаю, как сказать тебе. Что за кошечка с тобой? Говорят, приятная особа.

– Моя подруга. Она помогает мне.

Тролль решился.

– Я хочу жениться. Возраст такой. Да и скучно мне без королевы.

– У тебя что, подданных женщин мало?

– Да нет, хватает. Но ты их видел?

– Видел. На пиру.

– А что тогда глупости спрашиваешь? Я хочу улучшить генофонд.

– Ну, извини, любезный… – я хотел сказать ему, что он тоже далеко не красавец, но тролль опередил меня.

– Знаю, знаю, но я мужчина. Я король, я богат. Я богаче всех здесь. Думаю, ты понимаешь.

– Ну а я то чем могу помочь?

– Можешь. Я давно хотел заключить брак с Элоизой. Но она ни в какую, – тролль вздохнул. – Это было бы чудесно. Элоиза красавица. Мы могли бы объединить наши владения. Мы бы стали сильнее… – он мечтательно зажмурился. – Но эта чёртова баба упряма, как мул. Ты мог бы уговорить её.

– Ну, знаешь! Как ты это себе представляешь? А вдруг она не захочет? И потом, я слышал, она беременна.

– Беременна? Это плохо. Уже успела, чёртова кукла. Но сути это не меняет. И потом, у неё появился бы шанс иметь нормальных детей.

– Думаю, у меня это не получится.

– Тогда я не отдам тебе ожерелье. Извини. Я уважаю тебя, но не отдам. Это противоречит моим принципам. Ты должен во что бы то ни стало уговорить её. Это мой последний шанс.

Я начинал понимать, что дело принимает нежелательный оборот. И, поскольку всё еще продолжал стоять, тролль махнул мне рукой.

– Не теряй времени, герой! Ожерелье могут разобрать на части, и тогда его будет труднее найти.

Я повернулся уходить.

– А Клара? Отпусти её, мы пойдём вместе.

– Нет, она останется здесь, пока ты не уговоришь Элоизу. Так мне будет спокойнее. Хотя, постой! – тролля внезапно осенило. – Я оставлю тебе ещё лазейку. Если Элоиза не согласится, пусть твоя подруга выйдет за меня. Я взгляну на неё одним глазком, и если она так хороша, то только ради тебя, ради героя, я согласен жениться на ней. Заметь, я отказываюсь от своих матримониальных планов. Но сначала всё-таки попробуй поговорить с Элоизой. Твоя подруга служанка Маргариты? Ну, значит, у неё больше поводов согласиться. Хотя бы ради своей госпожи.

Я вздохнул. Я хотел спросить его, смотрится ли он в зеркало хоть изредка? Но, бросив на него взгляд, я понял, что он не уступит.

– Хорошо, Великий, я попробую. Можно мне поговорить с Кларой? Я должен её подготовить.

– Теперь можно. Эй, стража! Проводите его к пленнице! А потом отведите во владения Элоизы. И подождите там.

Из-за двери показался всё тот же тролль, который привёл меня сюда. Мы молча проделали обратный путь, и он оставил нас с Кларой наедине.

– Как ты, милая?

– Ужасно! Все бока отлежала. Идиоты! Ты был у Великого?

Я пересказал ей нашу беседу.

– Ого! Да он наглец! Самоуверенный урод! Я?! За него замуж?! – Клара выпустила воздух из лёгких. – Придурок!

– Тогда, увы, придётся самим искать ожерелье.

– Поговори с Элоизой. Может, она согласится. Это выгодный брак. Она вечно трясётся от страха, что кто-нибудь нападёт на неё. Тролль способен защитить её.

– Думаешь, шанс есть?

– Не знаю. Я плохо знакома с ней. У тебя есть другой план?

– Нет.

– Вот видишь. В любом случае, с ней стоит поговорить. Она может подсказать выход.

– Ты права. Ну, мне пора. Не скучай.

– Не буду.

Я вышел из комнаты. Снаружи меня ждали два тролля. Под этим конвоем я прошествовал к выходу, и мы отправились к холму эльфов. Около входа мы остановились, и тролли издали серию странных звуков. Явились эльфы, и тролли о чём-то переговорили с ними. Эльфы скрылись в зарослях, а мы остались ждать. Ожидание не затянулось, и вскоре меня проводили внутрь холма. Тролли расположились снаружи, явно намереваясь дождаться меня. Эльфы проводили меня через залу в небольшую комнату, где меня ждала Элоиза.

– Привет, герой! Не думала, что мы снова встретимся. Это не принято у нас. Но я сделаю исключение. Почему с тобой тролли?

Я всё рассказал ей, ничего не утаив.

– Он сошёл с ума! Мерзкий тролль! Предложить мне такое! Безумец! Я очень уважаю Маргариту, и мне жаль её, но даже ради неё я не способна это. Как ты мог решиться изложить такую просьбу?

– Извини, королева, но я должен был попытаться. Прости, это было глупо. Я сейчас это понял.

– Мы маленькая, но независимая страна, я здесь королева. А что я буду там? Подарить ему свои владения? Ещё чего! Он спит и видит, когда это случится. А потом он закроет меня под землёй, и установит свои порядки. Я не могу рисковать благополучием своих подданных. И потом, он форменный урод! Ты же видел. Как я буду спать с ним? Это невозможно. Да и зачем мне идти на такие жертвы? Маргарита чужая мне. Нет, нет, и нет! – Она сердито хмурила брови. Потом сделала паузу, задумчиво теребя прядь золотистых волос. – Хотя, он баснословно богат. Мы могли бы улучшить наше положение. Он, безусловно, силён и могуч. Но придётся пожертвовать свободой. Он захочет наследников. Брр-р! Это выше моих сил. Нет, это невозможно. – Она нашла в себе силы отказаться от богатства. – Даже думать об этом не хочу. Лучше умереть! Но я всё-таки хочу помочь вам. Я прикажу гусеницам найти ожерелье. Они пророют ходы и найдут его. Скажи троллю, что я думаю. За это время они постараются найти его. И отдадут моему помощнику. Он принесёт его тебе.

– А как же Клара? Он не отпустит её.

– Клара? Не знаю. Почему я должна думать ещё и о ней? Она ведь служанка Маргариты? Пусть Маргарита позаботится о ней.

Элоиза щёлкнула пальцами, и в дверь вошла ворона. Она показалась мне знакомой.

– Карл?

Ворона радостно каркнула.

– Откуда у тебя эта птица? Я, кажется, видел её у одной женщины.

– Да, эльфы привели его сюда. Его хозяйку убила Натэлла. Он очень милый, – Элоиза потрепала Карла по перьям. – Он принесёт ожерелье.

Так неожиданно я узнал о судьбе Карла. Я понял, что дальнейшие уговоры бессмысленны. С Элоизой мы тепло распрощались, и она подарила мне поцелуй. Когда она прижалась ко мне, я ощутил едва заметную округлость живота (а может, мне это показалось?), и тайком провёл по нему рукой. Оставалась последняя надежда – Клара. Или гусеницы.

Главный тролль встретил меня, горя нетерпением.

– Как дела?

Я подал плечами.

– Пока никак. Она подумает. Это не фунт изюма съесть, дело серьёзное.

– Когда даст ответ?

Я снова пожал плечами.

– Может, завтра.

– Пусть поторопится. Я могу передумать.

– Ты не хочешь жениться?

– Хочу. Когда ты ушёл, я взглянул на твою подругу, – тролль мечтательно закатил глаза. – Я влюбился. Она просто прелесть. Такая хорошенькая! Гораздо лучше гордячки Элоизы. Такая стройная фигурка! Просто загляденье будет, а не королева. Знаешь, Бог с ними, с владениями! Одни хлопоты. Уговори её! Я из-под земли достану ожерелье. Я велел перевести её в лучшую комнату. Её кормят лучшими кушаньями. Что она любит?

– Откуда мне знать?

– Так ты уговоришь?

– Попробую.

– Постарайся. Я век не забуду. Моё сердце разбито. Чудесная кошечка! Просто не терпится сжать её в своих объятиях. Я даже немного побеседовал с ней, мне кажется, она благосклонна ко мне. Во всяком случае, она не выказывала открыто своей ненависти, и выпила глоток вина. И потом, этот ребёнок Элоизы… Не терплю чужих детей.

– Ну, ты молодец! Я поговорю с ней, – я был несказанно удивлён.

– Иди, иди, сразу после свадьбы получишь ожерелье.

Я удалился. Те же тролли проводили меня в комнату Клары, где она возлежала на мягком диване, а тролль, похоже, женского пола, растирала ей затёкшие ноги.

– Привет, дорогая! Да ты недурно устроилась!

– Ты поговорил с Элоизой?

Я показал ей глазами на массажистку.

– Ах, да! Совсем забыла. Выйди вон! – Клара махнула рукой, и та удалилась.

– Поговорил.

– Что она сказала?

– Попробуй догадаться.

– Я уже знаю. Она сказала «нет».

– Похвальная проницательность.

– И ты пришёл ко мне, с той же просьбой. Так?

– Так.

– Хочу тебя успокоить. Тебе нечего бояться.

– Ты согласна?! Согласна выйти за него замуж?!

– А почему бы и нет? Согласна. Сначала я отказалось, не подумав, а потом передумала. Суди сам: он безумно богат, богаче его нет в наших краях. Он силён и могуч. Он король, в конце концов. Я буду королевой. Королевой. А не жалкой служанкой на побегушках.

– Жалкой служанкой? Я думал ты любишь Маргариту, а она тебя.

– Я, конечно, люблю её, и она меня любит, но это не мешает мне быть всего лишь её служанкой. И не более того. Ничто не мешает мне любить её и будучи королевой троллей.

– Ей будет не хватать тебя.

– Что ж. Все мы что-то теряем в этой жизни. Так устроен мир. У неё хватит забот и без меня. Что ещё сказала Элоиза?

– Она обещала послать гусениц найти ожерелье.

– Хо-хо! Гусениц! Как это мило! Сообщи ей, что всё утряслось. А то мы можем состариться, пока они дойдут сюда.