Великий государь, перед пучинойТвого разумия я поникаю.Достоин ты владеть великим градом.
Иоанн
Мне больно самому отнять у гражданИх древние, любезные права,Хоть несогласные, к несчастью, с общимУставом нашим для пространной Руси.Но долг велит — и я лишь в утешеньеМогу сказать, что Новград развращенныйНе мог уж их употреблять на пользуСебе, не мог собою управлятьсяИ должен был упасть позднее ль, раньше ль.Кому ж спасти древнейшую столицу.Как не великому царю всей Руси?Скажи мне истину, в таком ли точноНаходится Новгород положенье?
Борецкий
На крае гибели. Купцы, бояреИ люди житые, разбогатевши,Престали помышлять о общем благе.Свои сокровища предпочитаютСтаринной славе, счастью новгородцев.Крамольствуют, враждуют меж собою.Алкая власти, не умеют править.Смущеньями в соблазн приводят нравы,И наш народ несчастный издвоился.Когда меня на прошлогоднем вечеВ посадники не взяли, невзираяНа ревность, род, любовь мою к отчизне,Когда сей сан злодеям хитрым дали,Умевшим обольстить слепую черньПотворствами, щедротами и лестью, —Я с горестью увидел наш упадок,В Москве искать спасения решилсяОтечеству…
Иоанн
Благоразумный выбор!Скажи ж теперь мне о гражданах младших,О вашей рати — верно, все отвыклиВоинствовать в кровавых битвах?
Борецкий,подумав и бросив испытующий взор на Иоанна
Я Новгород возьму — в том нет сомненья —Со всей моей бесчисленною ратью. —Ты видел ли ее устройство, силу?Но мне желалось бы как можно меньшеПролить христьянской, драгоценной кровиМоих детей любимых новгородцев.Ты будешь в войске их между вождями.Нельзя ль устроить так, чтобы мне легчеПобеда непременная досталась?Борецкий! Ты в великом, славном делеУчаствовать призван — завидный жребий!Ты понесешь на время укоризнуОт черни близорукой, безрассудной,Но слава громкая — удел твой верный.Потомство оценит твои заслуги…
