Читать «Путь в Обитель Бога» онлайн - страница 13

Глава 3

Отойдя от места, где яйцеголовые устроили засаду на нукуманов, мы свернули с Большой тропы на узкую боковую дорожку, с виду похожую на те, что без всякого смысла и порядка прокладывают среди каменных россыпей разгребатели.

Трофейщики, да и любые путешественники опасаются ходить по ним, так как можно уйти далеко в сторону от первоначального направления или бесконечно бродить кругами в запутанных лабиринтах этой гигантской свалки вулканического шлака. Выбираться с таких дорожек на главные тропы напрямую, во-первых, тяжело, во-вторых — опасно. Полости, образованные пузырями газа, которые так и не смогли выбиться на поверхность лавы и лопнуть, иногда находятся так близко, что сверху покрыты лишь тонкой каменной корочкой. Она разрушается от времени, слабеет под ударами камней, выброшенных правящим округой вулканом Ниор, когда он решает, что опять пришла пора извергаться. Обычно корка проваливается сама, образуя небольшие кратеры, но нередко на дне лежит скелет того, кто неосторожно над таким пузырём проходил. Иногда это дикий додхарский ослик, а иногда и человек. Я сам однажды видел, как мехран провалился на площади размером с теннисный корт после того, как на труп издохшего пегаса уселся стервятник. Ему-то ничего не было, пегасу — тем более, а вот если не умеешь летать, то в свежем кратере придётся тяжеловато, даже если не разобьёшься сразу. Стенки крутые, гладкие, наверху ещё и загибаются козырьком. Керберу — и то будет нелегко выбраться, ведь их крылья предназначены не для полётов, а для недолгого планирования.

По тропам можно ходить безбоязненно. Разгребатель над пузырём или лавовой трубкой никогда не поползёт, он не дурак, но он и сам не знает, куда ползёт, если нет поводыря. Однако нашу дорожку проложил мой знакомый разгребатель, и сделал он это по моему заказу.

Наверное, разгребатели — самые необычные существа на Додхаре. Сначала я думал, что их когда-то вывели для своих нужд ибогалы, но ошибался. В сущности, никто не знает, откуда они взялись. Нукуманы говорят просто: «эбетори тэн» — «были всегда». Умники считают, что это реликтовая форма жизни, сохранившаяся с незапамятных времён, но подобное утверждение легче высказать, чем проверить. Из всех додхарцев достоверными сведеньями о собственной планете и её древних обитателях обладают разве что яйцеголовые, но с ними не очень поговоришь.

Некоторые думают, что разгребатели питаются камнями, да только я не однажды за ними наблюдал, и сдаётся мне, что всё поедаемое ими высыпается сзади в виде песка и гравия. Да и чаще всего они именно разгребают камни в стороны — почему и получили своё название.

У каждого народа Додхара с ними связаны свои собственные предания, а после Проникновения и у людей они появились. Керберы используют этих странных тварей при обряде Достижения совершеннолетия, когда у них выпадают молочные когти, а на их месте растут боевые. У нукуманов юноша тоже не может считаться воином, пока не пройдёт соответствующее посвящение, встретившись с разгребателем один на один.