Читать «Любовница. Война сердец» онлайн - страница 81

— Я должен сказать вам, что это было не официальное задание. Это была личная миссия, которую он сам предложил сэру Генри. Знаю, что сэр Генри очень неохотно одобрил это. Но не просто потому, что ваш муж мог очень хорошо убеждать, сэр Генри тоже высоко ценил его способности: он думал, что существует хороший шанс, что он преуспеет.

— Преуспеет в чем? Что он должен был сделать?

— Убить Наполеона Бонапарта. — Подполковник увидел, как ее глаза расширяются. — Неприятно, я знаю. Не то, что вы хотели бы услышать. И, как сказал бы герцог, войны выигрываются не таким способом. — Он помедлил немного, чтобы дать ей возможность прийти в себя, затем сказал более сердечным тоном: — За этим стоит история: я не знаю, какая судьба постигла вашего мужа, но я могу объяснить, как возникла миссия. Вы хотели бы, чтобы я рассказал вам?

София пробормотала:

— Будьте так любезны.

— Это основывается исключительно на том, что ваш муж рассказал сэру Генри. Однажды в начале весны 1813 года группа военных офицеров секретно встретилась на какой-то мансарде в Париже. Мы не знаем, сколько их было, возможно, дюжина. Сэр Эндрю, хотя и был одним из них, даже не знал имени большинства из них. В группу входили французы, англичане, испанец, прусс, объединенные одним стремлением: Бонапарт должен быть уничтожен. Они все знали об ужасном риске такой попытки, но согласились на это все до одного и дали священную клятву выполнить это.

Подполковник поудобнее уселся на своем стуле и изучающее посмотрел на нее. София пыталась привести свои воспоминания о муже в соответствие с мыслью о нем как об убийце. Он продолжал:

— Они решили, что не могут выполнять задачу в составе группы или завербовать кого-либо: опасность обнаружения была слишком велика. Это были отчаянные времена, и план, который они придумали, был такой же отчаянный. Они решили, что каждый должен действовать в одиночку, когда придет его час, поэтому бросили жребий, чтобы определить очередность. Каждый написал свое имя и адрес человеку, предшествовавшему ему, и запомнил тех людей, которые должны были последовать за ним. Помимо этого, они не получили никакой информации, прежде чем расстались, и больше никогда не видели друг друга. Лучший способ защитить секреты — это не иметь их. Они выбрали простую линию поведения. Первый человек должен был составить свой собственный план нападения, подготовить убийство и выбрать дату, когда оно должно быть совершено. Это могло занять недели, месяцы, в зависимости от его доступа к Бонапарту и его способности обойти тех, кто был вокруг него. Как только человек был уверен в дате, он должен был отправить пакет следующему человеку — что-нибудь обычное: книгу или пачку табаку с листком бумаги в нем, на котором он должен был написать дату и тайный знак. Следующему человеку больше ничего не нужно было делать, только ждать. Если дата проходила и он узнавал, что Бонапарт все еще жив, значит, попытка провалилась, а его предшественник убит.

Подполковник помедлил. Лицо Софии было застывшим, как будто мысли заставляли холодеть ее кровь.