Читать «Мессалина. Трагедия императрицы» онлайн - страница 65

С этими словами он откланялся, кивнув дамам на прощание.

– Ты с ума сошла! – накинулась на дочь Лепида, как только посланец императора отошел на несколько шагов. – Как ты могла с ним так разговаривать? Это тебе не Макрон, да будут милостивы к нему подземные боги!

– Ах, перестань, пожалуйста! – отмахнулась от ее причитаний Мессалина. – Что сделано, то сделано. Лучше посмотри, что там делается.

Она указала тонким пальцем на поле, где потерявший от радости голову Порий под овации зрителей отпускал на волю раба, привезшего ему только что целое состояние. Кругом творилось что-то невероятное: всегда ценившие смелость и хладнокровие квирины вопили, радуясь за возницу и аплодируя великодушию его хозяина.

Мессалина покосилась на императорскую ложу: интересно, что чувствует Калигула, болевший за «зеленых»? А там начался свой переполох: вскочивший Гай Цезарь поднял руку, показывая, что хочет что-то сказать, но народ не обращал на него никакого внимания, поглощенный разворачивавшейся на поле драмой. И тогда Калигула буквально бросился на выход, расталкивая стоявших на дороге людей.

Мать и дочь переглянулись.

– Порции придется сегодня сильно постараться, – значительно проговорила видавшая виды матрона. – Судя по тому, что мы сейчас видели, настроение у Калигулы явно не улучшилось. Будь с ним предельно аккуратна. У меня на похороны сейчас нет денег.

– А ты дашь мне свою диадему с изумрудами?

Лепида задумчиво посмотрела на стремительно опустевшую императорскую ложу, словно прикидывала шансы своей колесницы на ближайшей гонке.

– Дам, – после некоторого колебания проговорила она серьезно, – и, пожалуй, одолжу еще свои египетские серьги.

И они снова переглянулись, хорошо понимая друг друга.

* * *

Ночью Палатинский дворец выглядел мрачной громадой на фоне безоблачного звездного неба. Словно логово страшного зверя, требующего человеческих жертв, возвышался он над городом, и Мессалина чувствовала себя овечкой, идущей под нож жреца. Ощущение подкреплялось двумя преторианцами, которых префект прислал для ее сопровождения. Девушка покосилась на них и подумала, что два избалованных сытой жизнью гвардейца и идущий впереди с факелом слуга не слишком хорошая защита от грабителей, убийц и насильников, которые были настоящими царями ночного города.

В воротах их окликнула охрана, требуя пароль. Сопровождавшие девушку преторианцы отчеканили «Кадуцей», и их пропустили внутрь, в сеть переходов, потайных закоулков и скрытых ловушек.

Впереди из темноты выступила женская фигура, в которой Мессалина с трудом узнала Цезонию. Взмахом руки императорская любовница отослала преторианцев и остановилась перед своей соперницей, бесцеремонно разглядывая ее с ног до головы. Горящие по стенам светильники бросали на лица женщин резкие тени, заставляя хищно блестеть глаза.

– Так вот ты какая, – задумчиво проговорила Цезония, покусывая нижнюю губу. – В прошлый раз мне не удалось тебя хорошенько рассмотреть.