Читать «Вся трилогия "Поднять перископ!" одним томом» онлайн - страница 748

— Вот и все, господа… Финита ля комедия… Тот, кого мы атаковали, уже тонет. Наши броненосцы добивают «Центурион», крейсера удирают. Причем, похоже, два не сбегут. «Баян», «Аскольд» и «богини» им уже на пятки наступают. А «Новик», «Боярин» и миноносцы окружили и остановили транспорты. Отсюда плохо видно, но кажется, там уже вовсю идет абордаж, как возле Цинампо. Значит, Макаров хочет их захватить и привести в Артур.

— А нам что теперь делать, Михаил Рудольфович? Может, поможем «Центурион» добить?

— Не получится. Он уже далеко и мы можем случайно под свои же снаряды попасть, если подойдем ближе. Там и без нас управятся. Пока подождем, чем это закончится. Согласно первоначальному плану, принятому в Артуре, если Макаров захочет, чтобы мы всплыли на виду у нашей эскадры, он поднимет условный флажный сигнал на мачте «Петропавловска», или любого другого корабля, если «Петропавловск» погибнет, или лишится мачт. Если нет — значит нет. Тогда приказано всплыть, избегая обнаружения и после этого связаться по радио…

Ноэл понимал, что это конец. Он уже проклял всех политиков и чиновников из Форин Офиса и Адмиралтейства, устроивших эту авантюру. Когда стоит задача — любой ценой восстановить пошатнувшийся было престиж Британской империи, и всеми силами не допустить усиления России на Дальнем Востоке. Так превосходно начавшаяся операция, гарантирующая полный успех, на деле оказалась полной авантюрой с непредсказуемым финалом, где все отдано на волю случая. И вот теперь — расплата. Да только расплачиваются не авторы и режиссеры этого кровавого спектакля, а исполнители…

Сначала Ноэл думал, что все ограничится потерей «Марса», «Центуриона» и транспортов, а крейсерам удастся уйти, если русские не решатся их преследовать. Но «Пауэрфул» стал все больше зарываться носом в воду и терять ход. Доклад на мостик от аварийной партии был безрадостный — вода под большим давлением поступает в пробоины, носовые отсеки быстро затапливаются. Надо уменьшить ход для заделки пробоин. А лучше вообще остановиться. Услышав подобное, Ноэл взорвался.

— Вы представляете, что говорите?! Какое уменьшение хода, какая остановка?! Мы превратимся в мишень для русских!!! Делать все, что можно, на ходу!!!

Но сделать что-либо не получилось и «Пауэрфул» шел, уже погрузившись носом по самую палубу. Ход упал еще больше. Ноэл проклинал конструкторов, создавших это «чудо». Имеющее большое водоизмещение, высокий борт, мощное вооружение, но начисто лишенное броневого пояса. И вот теперь это может поставить крест на судьбе «Пауэрфула». Ему не удастся уйти, если русские станут их преследовать.

— Сэр, сообщение с «Террибла». «Левая машина и часть котлов выведены из строя, сильное поступление воды, прошу быть готовыми снять экипаж».

— Ну, что же… Будем надеяться, что русские вплотную займутся «Центурионом» и не станут нас преследовать. Иначе, это будет наш последний бой…

Но вскоре все убедились, что надеждам на беспрепятственное бегство не суждено сбыться. Русские заметили, что «Пауэрфул» и «Террибл» отстают и бросились в погоню. Более быстроходные «Баян» и «Аскольд» сразу вырвались вперед. За ними старались угнаться «Паллада» и «Диана». Ноэл смотрел на приближающиеся русские крейсера и понимал, что избежать боя не удастся. Значит, придется придержать остальных и принимать бой. Потому, что иначе «Пауэрфул» и «Террибл» будут быстро уничтожены. Эти огромные корыта с высоким бортом и лишенные броневого пояса станут прекрасными мишенями для броненосного «Баяна». А там подойдут и русские броненосцы, когда покончат с «Центурионом». Так как ход из-за повреждений может упасть еще больше… Сигнал был передан на «Амфитрит», «Блейк» и «Бленхейм». Крейсера уменьшили ход, приблизившись к поврежденным кораблям. Теперь вся надежда на то, что русские не рискнут связываться с пятью крейсерами. Но и она не оправдалась, когда раздался доклад сигнальщика.