Читать «Особенности эльфийского воспитания» онлайн - страница 11

Поляна, освещенная ярким летним солнцем, будто материализовалась из воздуха. Она представляла собой практически идеальный круг голой земли, вдоль половины окружности которого в два не очень плотных ряда выстроились эльфы. Впереди — мальчики лет по 13-14 на вид, позади них стояли, положив руки им на плечи, женщины, от старших подростков до дам возраста тети Нээль, которую, кстати, нигде не было видно. Всего здесь собралось около тридцати таких пар. Позади них высились деревья, кроме той стороны, откуда пришли Берт с Мегеналь.

Раздавая кивки и улыбки знакомым, девушка мягко подталкивала подростка в спину, пока они не заняли место в полукруге зрителей. В центре поляны тот увидел то ли стол, то ли алтарь: прямоугольную деревянную плиту на толстой высокой ножке, обильно украшенную резьбой. Мальчик надеялся, что эта штука здесь не для того, чтобы на ней кого-нибудь резать.

Он так же надеялся, что все закончится как можно быстрее и никаких сложных задач выполнять не придется — очень уж не хотелось опозориться перед всей этой толпой сверстников с их... Матерями? Сестрами?

— Эти женщины привели на ритуал своих сыновей, братьев, племянников, — будто угадав мысли Берта, полушепотом стала объяснять Мегеналь, — Тому, у кого здесь нет родственников, выбирают какую-нибудь свободную женщину. Тебе вот выбрали меня.

В ответ Берт кивнул, не желая шуметь. Так значит все эти юноши прошли испытание стойкости или как его там. Вопрос в том, что он здесь делает? Он-то его не проходил. «К сожалению.» — донеслось из дальнего уголка сознания.

Все были в хорошем настроении. Соседи негромко переговаривались друг с другом, кто-то окидывал публику взглядом — Берт поймал парочку в свой адрес, но отводил глаза.

Затем как по команде воцарилось полное безмолвие. Ну, началось, подумал парень. На поляну вышла фигура в длинном коричневом плаще с капюшоном, полностью скрывавшем лицо. Она не спеша достигла алтаря, и стала насыпать вокруг него какой-то порошок. Пока происходил этот, по-видимому, не самый интересной элемент ритуала Единения, у Берта было время разглядеть собравшихся, которые, напротив, сосредоточили внимание на центре поляны. Всех без исключения женщин юноша, к своему удивлению, нашел привлекательными — он-то считал себя человеком привередливого вкуса, которому непросто угодить. Были здесь и рослые красавицы выше Мегеналь, и совсем миниатюрные барышни, равные по росту своим подопечным мальчикам. Судя по всему, местные эльфы вообще отличались удивительным разнообразием внешнего вида. Субтильная черноволосая дама с ярко-красными губами, гибкая и тонкая, как молодая береза, соседствовала с крупной, но изящной кудрявой рыжей девушкой с волевым лицом — настоящая воительница из книжек, только лука не хватает. Возле нее — смуглая, коротко стриженная скуластая девица с темными глазами, рядом с которой стояла обладательница почти белой кожи и такого же цвета прямых волос, спадавших до пояса. Подростку стало интересно, не альбинос ли она. Внешность мальчиков тоже значительно варьировалась, разве что не было среди них толстяков и откровенно неприятных типов.