Читать «Удивительная астрономия» онлайн - страница 49

Орбита метеорного роя

Напомним, что ледяное тело кометы называется ее ядром. Каждый раз, приближаясь к Солнцу, кометное ядро начинает сильно испаряться. Частицы испаряющейся кометы вытягиваются в красивый длинный «хвост». Затем комета, продолжая двигаться по орбите, удаляется от Солнца и вновь «замораживается»; потеря вещества ядром прекращается.

Но частицы бывшего хвоста не исчезают. Они или рассеиваются в мировом пространстве, пополняя межпланетный газ, или насыщают собой метеорный рой. Разумеется, после каждого такого хвоста кометное ядро заметно «худеет». Потеря вещества продолжается до тех пор, пока комета полностью не разрушится, оставив после себя облачко мельчайших пылинок, которые на внушительной скорости будут продолжать обращаться вокруг Солнца.

Движение кометы Галлея в мировом пространстве

Срок жизни кометного ядра целиком и полностью зависит от его массы и протяженности орбиты. Если у кометы большая масса и сильно вытянутая орбита, то такая комета будет «долгожительницей». Например, известная комета Галлея знаменита тем, что, изучая ее, английский астроном Эдмунд Галлей (1656–1742) впервые понял природу комет. До этого никто не мог объяснить появление на небе этих «косматых звезд». Но наблюдения за этой кометой помогли вычислить ее орбиту, и тогда стало ясно, что перед нами еще один необычный обитатель Солнечной системы.

...

По подсчетам современных ученых, масса ядра кометы Галлея равна 497 миллиардам тонн, а период обращения вокруг дневного светила равен 76 годам. Нетрудно вычислить, когда комета Галлея полностью растает. Вооружимся калькулятором и выполним эти вычисления сами!

Кометное ядро тает только тогда, когда приближается к Солнцу на расстояние 1 астрономической единицы или более близкое. Комета Галлея в ходе своего орбитального бега находится от Солнца на критическом расстоянии в течение 4 месяцев, или:

4 × 30 = 120 суток.

В течение этих 120 суток комета Галлея активно испаряется. Космическими аппаратами измерено, что ядро теряет за секунду 30 тонн воды. В сутках 86 400 секунд, а значит, комета Галлея за сутки худеет на:

30 × 86 400 = 2 592 000 тонн.

Таким образом, за 4 месяца (120 суток) движения близ Солнца комета теряет: 120 × 2 592 000 = 311 040 000 тонн.

Поделим массу ядра на величину потерь за один оборот вокруг Солнца и получим число оборотов, которые успеет совершить комета Галлея, пока полностью не растает:

(497× 109) / (311,04 × 106) = 1598 оборотов.

А поскольку каждый оборот длится 76 лет, то срок жизни кометы Галлея равен: 1598 × 76 = 121 448 лет.

Не все кометы такие везучие. Некоторые движутся по коротким орбитам, из-за чего растают гораздо раньше. Астрономы уже несколько раз становились свидетелями разрушения и исчезновения комет, превращавшихся в груду обломков. Хотя есть и другие космические гостьи, движущиеся по невероятно вытянутым орбитам, несравнимым с орбитой кометы Галлея. Скажем, орбита кометы Хейла – Боппа вытянута на 65 млрд км, в результате чего эта комета приближается к Солнцу один раз за 9000 лет! Ясно, что такая комета проживет много дольше 10 миллионов лет.