Читать «Мрачные пророчества» онлайн - страница 8

Численность комет в Солнечной системе колоссальна – ученые называют цифру во многие миллионы тел. Считается, что кометы образуются либо в результате вулканических выбросов с планет в межпланетное пространство, либо формируются в гигантском газово-пылевом облаке возле границ Солнечной системы – облаке Оорта, названном так в честь голландского астронома XX века Яна Хендрика Оорта. Оорт в 1950 г. выдвинул гипотезу о происхождении комет из массивного облака сферической формы. Правда, он полагал, что подобный объект располагается очень далеко от границ нашей Солнечной системы – от 10 тысяч до 150 тысяч астрономических единиц от Солнца. Но спустя всего год американский астроном и космолог Джерард Копейр высказал свое, отличное от оортовского, предположение о существовании за планетой Нептун (то есть в диапазоне 35–50 а. е. от Солнца) пояса планетоидов. В дальнейшем его предположения начали подтверждаться, и теперь многие астрономы разделяют ту точку зрения, согласно которой именно в поясе Копейра зарождаются долгопериодические и гиперболические кометы. То есть облако Оорта – диффузное кометное облако, располагается в поясе Копейра, включающем область распространения транснептуновых и трансплутоновых объектов.

Астероиды (малые планеты) – довольно крупные (но значительно меньше планет) космические тела, имеющие каменное или железокаменное строение. Поперечник их может достигать от одного до нескольких сот километров. Впрочем, диаметр многих из них не превышает пары-тройки сотен метров. Всего в Солнечной системе их насчитывается свыше 40 тысяч. Но это лишь те, что доступны наблюдению. По некоторым подсчетам их более 100 тысяч.

Есть среди астероидов такие, которые несут потенциальную угрозу земной цивилизации – их орбиты пересекаются с орбитой Земли, отсюда возрастает вероятность их столкновения с нашей планетой. Их выделили в отдельную группу под названием Аполло. Поначалу было выявлено три десятка подобных тел диаметром от 1 до 8 км. Такие астероиды относятся к III классу и представляют значительную опасность для Земли. А есть ведь еще I и II классы – астероиды-гиганты. Впоследствии список угрожающих нам астероидов все время пополнялся.

В конце прошлого века в США была запущена программа «Космический щит» («Spaceguard»), нацеленная на изучение и детальное описание крупных астероидов – размерами своих поперечников свыше километра. Когда программа была завершена и подготовлен доклад «Отчет о космической безопасности», в нем говорилось о выявлении около тысячи подобных тел, могущих представлять опасность для земной жизни. Ныне программа продолжена – теперь астрономы пытаются обнаружить астероиды диаметром от сотни метров. На сегодня выявлено еще три тысячи опасных тел. Если падение астероида-гиганта на планету способно уничтожить земную цивилизацию и нанести колоссальный ущерб биосфере в целом, то тела поменьше при своем столкновении с Землей приведут к региональной катастрофе – разрушения коснутся обширных территорий площадью в десятки и сотни километров.