Читать «Curtiss P-40 часть 3» онлайн - страница 23

Первые истребителя «Tomahawk» были настолько слабыми самолетами, что англичане не решились использовать их в боевых частях, несмотря на всю тяжесть ситуации. Машины направили в различные учебные части, а также держали в качестве последнего резерва на случай немецкого десанта летом 1941 года. В августе начали снимать с вооружения устаревшие двухместные самолеты поддержки сухопутных войск Westland «Lysander», а на их место направили американские истребители «Tomahawk». Всего в 1941 году в Великобритании было 16 эскадрилий RAF, оснащенных самолетами «Tomahawk» Mk I, Mk IA и IB: 2nd, 13th, 16th, 26th, 168th, 171st, 231st, 239th, 241st, 268th, 349th, 400th, 403rd, 414th, 430th и 613th. Кроме того, на территории Великобритании находилась канадская 410-я эскадрилья. Именно одиночный «Tomahawk» этой части совершил 28 августа налет на побережье Франции. Как уже говорилось, все перечисленные части были резервными или учебными, в большинстве своем дислоцированными на севере страны. В самой Англии находилось лишь четыре эскадрильи: 73rd, 136th,231st и 414th, оснащенных истребителями «Tomahawk» Mk IIB.

С начала апреля 1941 года на базе Акир в Палестине началось формирование 250-й эскадрильи под командованием командира эскадрильи Дж. Э. Скулара. Это была первая боевая часть RAF, оснащенная истребителями «Tomahawk» Mk IIB. Боевое крещение эскадрилья приняла 12 мая, когда два самолета из ее состава вместе с бомбардировщиками «Blenheim» атаковали аэродром Пальмира в Сирии, Сирии вступила в войну на стороне правительства Виши, а люфтваффе пыталось организовать свои базы в Дамаске, Пальмире и Раяке. 17 мая трое пилотов из 250-й эскадрильи перелетели на Кипр, став там единственными английскими самолетами. Среди перелетевших на Крит пилотов был взводный офицер Клив Р. Колдуэлл, будущий лучший австралийский ас). Хотя угроза в этом направлении со стороны стран Оси была весьма вероятна, до боевых действий над Кипром дело не дошло. В начале июня тройка вернулась в Египет.

20 апреля в Сирию отправили 3-ю эскадрилью RAAF, возглавляемую командиром эскадрильи П. Джеффри. Эскадрилья перед этим пересела с истребителей «Hurricane» на «Tomahawk». Это была опытная часть, закаленная в боях над Западной Пустыней. Ее пилоты имели по несколько побед на своих боевых счетах. Теперь перед эскадрильей поставили задачу сломать сопротивление авиации французского правительства Виши в Сирии. 3-я эскадрилья вошла в состав так называемой «Habforce», то есть боевой группы, базировавшейся на аэродроме Хаббания. 8 июня английские войска начали наступление в глубь Сирии. В тот же день 3-я эскадрилья обстреляла из пулеметов аэродром Раяку, где с вечера находились шесть французских истребителей Dewoitine D520. Австралийцам удалось повредить на земле два французских самолета. Вечером флайт-офицер Дж. Х.У. Сондерс одержал первую победу на истребителе «Tomahawk», сбив одиночный бомбардировщик Виши Martin 167F. Наступавшие по побережью английские войска прикрывались огнем английских крейсеров, которые представляли собой цель для авиации противника. Перед RAF стояла задача уберечь бесценные корабли. 13 июня австралийцы перехватили группу Ju 88 с итальянскими опознавательными знаками (известно, что Италия не располагала бомбардировщиками Ju 88). Противник шел без истребительного прикрытия, и атака прошла легко. Австралийцам удалось рассеять боевой строй противника и сбить три Ju 88 без потерь со своей стороны. Победы заявили командир эскадрильи П. Джеффри, летный офицер Дж. Р. Перрин и летный офицер Дж. Х.У. Сондерс. Через два дня над английскими войсками показалось несколько французских бомбардировщиков Martin 167F. Патрулировавшие поблизости истребители «Tomahawk» подоспели к месту событий уже после того, как французы сбросили бомбы. Организовав преследование, австралийцы сумели сбить два уходивших бомбардировщика. Одну победу заявил командир эскадрильи П. Джеффри, а вторую — флайт-лейтенант Э.Ст.-Г.Б. Тернбал.