Читать «Асы США пилоты F4U «Corsair»» онлайн - страница 51

Истребители F4U корпуса морской пехоты избежали участия в крупномасштабных воздушных боях во время оккупации Марианских островов, когда палубные истребители (главным образом «Хэллкеты») 58-го оперативного соединения сбили над Сайпаном и Тинианом более 200 японских самолетов. «Корсары» берегового базирования провели серию воздушных боев во время операции по освобождению Филиппин, в частности над заливом Лейте в октябре 1944 г. Пока «Корсары» морской пехоты помогали американским войскам сражаться на Филиппинах, «корсары» авиации флота США вместе с быстроходным авианосным соединением адмирала Нимитца продвигались в центральную часть Тихого океана.

Летчики эскадрильи VF-17 успели продемонстрировать возможность базирования «Корсаров» на авианосцах, прежде чем эскадрилью перевели в разряд подразделений берегового базирования. Окончательно самолет F4U признали годным к эксплуатации с палуб авианосцев ВМС США в апреле 1944 г., но к этому времени на вооружении истребительных эскадрилий палубных авиагрупп уже состояли истребители F6F «Хэллкет».

Первым боевым подразделением палубной авиации ВМС США, получившим 9 января 1944 г. на вооружении «Корсары», стала эскадрилья VF(N)-101 (фактически — половинка эскадрильи VF(N)-75). Подразделение получило на вооружение четыре самолета F4U-2. VF(N)-101 являлась частью 10-й авиационной группы, которой командовал лейтенант-коммендер Ричард И. «Чик» Хармер (бывший старший офицер VF(N)-75). Еще одна четверка «Корсаров», также приписанных к эскадрилье VF(N)-101 базировалась на авианосце «Интрепид». Первый ночной перехват был выполнен с борта авианосца «Энтерпрайз» 19 февраля 1944 г.

Скорее всего, ночные полеты с авианосцев являлись самой трудной работой, которую морским летчикам приходилось выполнять в годы второй мировой войны. Ночные «Корсары» поступили также на вооружение эскадрильи берегового базирования VMF(N)-532 (командир майор Эверетт Вогн) и палубной эскадрильи VF(N)-75 (командир лейтенант-коммендер Уильям Дж. Уидхелм. Пилоты этих подразделений претендуют на 14 достоверно, четыре вероятно сбитых самолета и на три поврежденных японских аэроплана.

«Корсары» авиации корпуса морской пехоты США принимали самое деятельное участие в нейтрализации камикадзе, пытавшихся атаковать корабли американского флота. Первые атаки пилотов-смертников отмечены во время битвы в заливе Лейте в конце октября 1944 г. Эффективность камикадзе оказалась очень высокой. Атаки смертников продолжались сравнительно небольшой период времени. Однако, на долю. Камикадзе пришлась пятая часть атак на корабли ВМС США и почти половина потопленного в годы второй мировой войны тоннажа американских судов и кораблей.

Существовало только одно средство сократить потери от действий фанатиков-самоубийц: усилить истребительное прикрытие флота. Решение простое, но для его реализации не хватало подготовленных летчиков. Тренировочную программу в Штатах значительно урезали после вступления США в глобальный вооруженный конфликт. Летчики морской пехоты начали обучаться полетам с палуб летом 1944 г. Планом предусматривалось начать базирование «Корсаров» на эскортных авианосцах, но первые палубные подразделения «Корсаров» морской пехоты развернули на больших ударных авианосцах ВМС США: за 1945 г. для базирования на кораблях были квалифицированы десять эскадрилий авиации корпуса морской пехоты. Потребность флота в дополнительном количества «Корсаров» привела к заказу дополнительных истребителей, но одновременно привела к снижению уровня подготовки летчиков, что на первых порах привело к излишним потерям.