Читать «Жертвуя счастьем» онлайн - страница 157

Неужели правда о ее происхождении так уж ужасна?

Задав себе этот вопрос, Шарлотта горько рассмеялась. Да, эта правда способна уничтожить ее и сестру. Если уж их с трудом терпели в обществе, считая, что они являются незаконнорожденными дочерьми графа, то что будет, если все узнают, что в жилах сестер течет кровь служанки? У Шарлотты не было волшебной палочки, с помощью которой можно было бы превратить леди и джентльменов из светского общества в добрых фей и благородных рыцарей. Но на этот раз она вступит в опасную игру, чтобы победить.

Час спустя Шарлотта была уже в доме брата и сидела в гостиной вместе с Кейти. Сестра встретила ее необычно сдержанно. Впрочем, возможно, ею владело отчаяние. Она переживала разлуку с Лукасом.

Кейти держалась замкнуто, натянуто улыбаясь. При этом ее глаза оставались грустными. Эти перемены произошли с Кейти сразу после того, как Лукас отплыл в Америку.

— У меня будет ребенок, — объявила Шарлотта.

Впервые за последнюю неделю лицо Кейти озарилось неподдельным счастьем.

Сестры встали и бросились в объятия друг друга.

— Ах, Лотти, я безумно рада за тебя, — сказала Кейти. — Алекс знает?

— Нет, я ему еще ничего не говорила.

— Почему? Ты не рада, что беременна?

Кейти хорошо знала сестру.

Удрученно покачав головой, Шарлотта села на диван. Кейти опустилась рядом с ней.

— Разумеется, я рада. Но мне трудно чувствовать себя счастливой, когда над нами нависает угроза. Я постоянно думаю о том, что с нами будет, если автор письма разоблачит нас?

— О, дорогая, ты не должна задумываться об этом. Такие мысли могут отравить радость материнства, — сказала Кейти, беря руки Шарлотты в свои.

— Но ведь эти мысли наверняка приходят в голову и тебе?

Шарлотта была уверена, что именно они мешали ее сестре обрести свое счастье.

— Лотти, это злосчастное письмо ты получила пять лет назад. С тех пор его автор не давал о себе знать. Я очень сомневаюсь, что он снова примется за старое.

Кейти говорила так убежденно, что Шарлотте отчаянно захотелось поверить в ее правоту. Но это было выше ее сил.

— Почему ты думаешь, что он отступится от своих планов? Потому что я теперь маркиза, будущая герцогиня? Разве ты не видишь, что у нашего врага стало больше оснований попытаться разоблачить нас?

— Шарлотта, нам нечего стыдиться, — упрямо сказала Кейти.

Неужели она не видела, в каком мире они живут? Дамы из окружения их брата готовы были осадить каждую женщину, которая неправильно повела себя, неправильно оделась или вышла замуж за человека, не пользующегося авторитетом в обществе. Шарлотте и Кейти повезло, что их только время от времени осаживали, а не подвергали остракизму, устроив охоту на ведьм.