Читать «Сокровище троллей» онлайн - страница 174

Белый зверь шагнул вперед, оскалился, сделал выпад. И не рявкнул, нет, — зашипел. Как рысь, только громче.

Вожак без колебаний отступил, исчез в кустах. За ним последовала стая. Они еще потягались бы со здешним бурым богатырем. Но в громадном пришельце угадывалась сила, перед которой волки были просто слепыми детенышами.

Стая не ушла далеко. Затаилась, выжидая, не соизволит ли неведомый зверь оставить хоть что-нибудь от туши.

Чужак чувствовал запах волков, но не обращал внимания на залегшую поблизости стаю. Он приступил к царственной трапезе.

Но даже в сладостный миг насыщения владыка ледяных просторов не забыл о том, что ждет его впереди. Другое трепещущее под лапой тело, другая горячая кровь, другая плоть в пасти… череп, который он раздавит, как привык давить черепа тюленей…

Не добыча.

Враг.

* * *

Хорошо, что профессиональный игрок умеет быстро соображать.

Когда от свода пещеры отделилась и рухнула вниз угловатая черная тень, Челивис успел оттолкнуть Марингу левой рукой к стене, а правой вскинул факел между собой и неведомым врагом.

В пламени блеснули громадные выпуклые глаза и угрожающе нависли над человеком кривые, похожие на ножи, жвала.

Огонь остановил, но не отпугнул тварь. Она угрожающе вскинула сухие шипастые лапы и выжидала удобный миг для нападения.

От неожиданного толчка Маринга выронила факел, и он погас.

— Беги, — не оборачиваясь, приказал Челивис.

Он знал, что умница-девушка убежит. А сам он погибнет, как только догорит ветка. Вон как встопорщилась шипами невесть откуда взявшаяся смерть!

Почему-то эта мысль не пугала. Страшнее было думать, что в пещере прячется вторая тварь — и нападет на Марингу.

Размышления не мешали действовать. Челивис быстро переложил факел в левую руку, а правой вынул меч из ножен.

Резкое движение заставило чудовище встрепенуться. И тут же тварь кинулась в атаку.

Меч скользнул по твердой, словно закованной в панцирь лапе. Круглая голова с жуткими жвалами дернулась прочь от огня, но длинные лапы вцепились в плечи Челивиса, глубоко проколов шипами полушубок и сковав движения человека.

Челивис собрал все силы, чтобы не уронить факел, пылавший между ним и смертью.

Оба противника, застыв, безмолвно мерились силой.

И тут между ними возникла сосновая ветка с обгоревшей корой. Приникла к горящему факелу, приняла на себя часть его пламени. Двинулась к морде чудовища, к выпуклому глазу. Не дотянулась, отступила — и взяла в огненный язык сочленение шипастой лапы, держащей Челивиса.

Впервые за всю схватку чудовище издало резкий, скрежещущий звук.

— О-о, больно? — злорадно пропел из-за плеча Челивиса девичий голос.

Мужчина испытал не радость, а отчаяние: она не ушла, она погибнет!..

Но за отчаянием нахлынула ярость. Так он и позволит какой-то саранче сожрать Марингу!

Силы удвоились, Челивис рванулся из жестких объятий, оставляя на шипах клочья полушубка, высвободил правую руку и рубанул по сочленению лапы, которое держала на огне Маринга.

То ли там броня прогорела, то ли это было слабое место в панцире, но меч перерубил лапу в «локте».