Читать «Боевое применение Р-39 Airacobra» онлайн - страница 22

— Не могу сказать, что я летал на плохом боевом самолете. Однако Р-39 имел ограниченный радиус действия, неудовлетворительные высотные характеристики, медленно набирал высоту и плохо пикировал. Поэтому в Панаме мы выполняли на «Аэрокобрах» простейшие задания — прикрывали с воздуха транспорты в каботажных переходах.

Еще одним театром военных действий, на котором отметились Р-39, стало Средиземноморье. «Кобры» не снискали особой славы и здесь. Летчики вооруженных истребителями Р-39 эскадрилий сбили по разным оценкам от 14 до 20 самолетов противника, потеряв 107 «Кобр». Для сравнения — пилоты Р-40 одержали над Средиземным морем 480 побед. В то время как собственные потери составили 553 самолета.

Истребитель Р-39D из 12-й эскадрильи сфотографирован па стоянке под пальмами, остров Рождества, октябрь 1942 г. Летчики тренировались перед отправкой па фронт в этом земном рае, расположенном между Гаваями и Новой Каледонией. В ноябре эскадрилью перебросили на Гуадалканал. Летчики этого подразделения сбили не так уж и много японских самолетов, зато отличились при штурмовке наземных целей. Эскадрильей командовал будущий ас майор Пол Бетчел.

Летчики 70-й эскадрильей сфотографировались на фоне транспортного самолета С-47, которые перевез их с острова Фиджи на Гуадалканал. Стоят слева направо: Джо Мур, Джордж Топпол, Генри Вшщелло, А.Дж. Бак, Рекс Барбер, Дик Риверс и Боб Петтит. Сидят, слева направо: Билл Дэггит, Харви Данбэр, Даррелл Косарт. Том Лэнфир и Фил Хендрикс.

Среди летчиков, воевавших на Средиземноморье на «Аэрокобрах», и ставших впоследствии асами был лейтенант Бен Иммирт, сбивший на «Мустангах» и «Тандерболтах» шесть самолетов противника.

В январе 1943 г. из Великобритании в Северную Африку была переброшена 346-я эскадрилья 350-й истребительной авиагруппы, вооруженная самолетами P-39L. «Аэрокобры» приняли участие в сражении за Кассеринский перевал в Тунисе. 15 февраля один Bf.109 сбил при нанесении удара по аэродрому Тилипти лейтенант Хаг Доу.

Доу летал ведомым. Пару «Аэрокобр» атаковали два мессершмитта. Оторвавшись от преследования, Доу заметил третий Bf.109. взлетавший с аэродрома. Летчик вспоминал:

— В первой атаке 37-мм пушка моего истребителя отказала. Я вручную перезарядил оружие — Т-образная рукоятка была связана с казенной частью пушки тросом.

— Мессершмитт уже набрал высоту в 200–300 футов, его летчик должен был заметить меня. Противник попытался выполнить резкий маневр, но я всадил в самолет противника очередь. Мессер рухнул на землю, на месте падения поднялся столб дыма и пыли.

Как оказалось жертвой Доу стал унтер-офицер Карл Рейнбахер из III./ JG-77. Немецкий летчик остался жив, позже он попал в плен к французам. Французы передали летчика американцам. Рейнбахер встретился с Доу, победитель с уважением отнесся к побежденному противнику.