Читать «Сборник "В огне"» онлайн - страница 544

– Покажи.

Перед пассажирами солнцехода возникло изображение пушистой облачной стены, в которую солнцеход вонзился, как невидимая пуля.

«Каракатицы» некоторое время сопровождали его, но не стреляли, а потом исчезли в облачных струях. Зато вместо них появились какие-то летающие твари, похожие на змей с крыльями, тоже исчезли. Метановые облака ушли вверх, солнцеход повис на несколько секунд в сумеречном нигде без определённых ориентиров, пробил брешь в сетчатом сооружении, а может быть, в растительном монстре Юпитера, напоминающем ажурный гриб величиной с Марс, и ухнул в глубокий водородный океан гигантской планеты, которая на самом деле представляла собой колоссальную каплю из разных фракций водорода – газообразной, жидкой и твердой. Ядро Юпитера состояло из водородного льда, сжатого до твёрдости железа. Хотя, по расчетам астрофизиков, температура внутри этого ядра достигала таких величин, что там вполне могли идти ядерные реакции.

К концу двадцать четвертого века «родной» Юпитер Кузьмы Ромашина был исследован достаточно хорошо. На «дно» его атмосферы опускались десятки экспедиций, многие из которых бурили скважины на «материках» или ныряли в океан. Однако биологическая жизнь планеты ограничивалась микроорганизмами, живущими в облаках. А разумная жизнь обнаружена не была. Как и её следы.

«Местный» Юпитер явно жил более активно. Хотя, кто был его хозяином, раса каких существ его населяла, осталось тайной. Какие-то «насекомые», если верить информации древнейшего представителя палеоразума в Солнечной системе, похожего на хоккейный шлем. Но их пассажиры солнцехода во время спуска в Юпитер так и не увидели.

– На какой мы сейчас глубине? – спросил Кузьма.

– Триста километров.

– Дай обзор.

Рубку «крота» заполнил мрак, сменившийся ровным синим свечением: Дэв раздвинул диапазоны видеосистемы до инфракрасного рубежа. В пределах трёх километров – радиус сферы прямого видения аппаратуры – водородный океан планеты был абсолютно однороден и чист.

– Поворочай лучом, – попросил Хасид.

Дэв послушно обшарил окрестности лучом локатора, способного обнаружить теннисный мячик на расстоянии до тысячи километров.

Несколько раз в поголубевшем окне дальновидения мелькали какие-то тени, паутинки, искры, луч возвращался назад, но анализ показывал, что это всё – сгущения в океане либо затонувшие метановые льдины. Видимо, жизнь в глубинах юпитерианского океана отсутствовала напрочь.

– Наши действия? – спросил Хасид, ни к кому особенно не обращаясь.

– План не меняется, – отрезал Кузьма. – Проходим сквозь Юпитер, ищем завод и пробиваем его снизу. Потом бежим к Солнцу.

– А если нас встретят «каракатицы»?

– Всё равно другого пути нет.

– Мы здесь уже почти месяц… – грустно проговорила Катя.

Мужчины замолчали.

– Ты это к чему? – не дождался продолжения Кузьма.

– Надоело… домой хочу…

– Все хотят.

– Отдохните, – посоветовал Хасид. – Оба. Я подежурю, пока «крот» будет идти сквозь Юпитер.

– Дело не в отдыхе.

– В самом деле, надо отвлечься, – делано бодрым голосом проговорил Кузьма, освободился от захватов кресла. – Пошли, выпьем вина, послушаем хорошую музыку, посмотрим какой-нибудь фильм, поиграем в лав-лав.