Читать «Сборник "В огне"» онлайн - страница 482

– Отмечаю расползание метрики в пике миллиона гравитуд… – начал инк.

– К черту! – просипел Кузьма. – Уходим отсюда!

– Если они нанесут еще один удар, – быстро сказал Хасид, – обшивка «крота» поползёт!

– Что ты предлагаешь?

– Надо уходить вниз! В недра Европы! Они за нами не полезут, уверен!

Кузьма думал недолго.

– Дэв, ныряй и включай бур!

Через несколько мгновений над солнцеходом сомкнулись взбаламученные жёлтые воды океана, преградившие путь «каракатицам», хищно кружащим над «мостами».

Глава 10

ЧУЖАЯ СИСТЕМА

Бывший полковник особого отдела СБ Селим фон Хорст, дважды побывавший в шкуре негуманоида, сначала – Червя Угаага, затем – моллюскора, жил в собственном коттедже на окраине берлинского мегаполиса. Если до последнего полета на Полюс он выращивал цветы, то в настоящее время – кактусы, что говорило о каких-то изменениях в психике полковника. И теперь его усадьба представляла собой самый настоящий колючий дендрарий, заполненный кактусами всех возможных видов и форм. Прилетевшие к нему Артём и Зари-ма долго рассматривали заросли мексиканских суккулентов, сибирских молочаев и опунций, выращенных без всяких видимых оранжерей и теплиц. Наконец Артём проговорил:

– Похоже, полковник стал интеллектуалом.

– Почему? – удивилась полюсидка.

– Один наш древний писатель сказал, что интеллектуал – это человек, который нашёл в жизни нечто более интересное, чем секс.

Зари-ма засмеялась:

– Ты обижаешь человека, не зная его настоящих привычек.

– Не я – Олдос Хаксли. К тому же я уверен, что вырастить такое изобилие кактусов за короткое время, построить микроландшафт с рокариями – видишь те каменистые горки? – можно только при полной самоотдаче.

– Благодарю за теплые слова, – раздался знакомый глуховатый голос, и за высоким сочным базиларисом появился Селим фон Хорст.

Он был одет в шорты и майку с изображением подсолнуха, на голове красовалась шляпа с широкими полями, и когда он её снял, стала видна блестящая, абсолютно лысая голова, загоревшая на солнце до цвета меди.

– Здравствуй, – пробормотал Артём, чувствуя смущение.

– Доброе утро, рада-ил, – учтиво присела Зари-ма, делая книксен.

– Гутен таг, – ответил бывший полковник, разглядывая их прозрачно-серыми глазами, в которых плавали искры сдержанного изучающего интереса. – Чем обязан?

– Надо поговорить, – сказал Артём.

Селим вскинул голову, прищурился, осматривая небо, прислушался к себе.

– Странно… мне кажется, что мы не одни. Ты на службе?

– Это не служба, – качнул головой Артём. – Нечто другое.

– Красиво, – сказала наивная Зари-ма, кивая на кактус неподалеку.

– Эониум арбореум, – сказал Селим, бросив мимолетный взгляд на цветущую желтым розетку кактуса. – Что ж, проходите.

Он неторопливо направился по песчаной дорожке к двухэтажному красивому коттеджу, вполне современному, несмотря на его почтенный возраст. Гости, переглядываясь, последовали за ним.

– Проходите в гостиную, – пропустил их хозяин, скрываясь в другом крыле здания.

Артём и Зари-ма сняли обувь, надели тапочки (всё в доме было вылизано до блеска), прошли в гостиную, также уставленную кадками и плошками с кактусами. Их было великое множество, и стояли они не как попало, а в соответствии с неким композиционным замыслом, поэтому рассматривать посадки было интересно.