Читать «Сборник "Чистая фэнтези"» онлайн - страница 696
Генри Лайон Олди
Сойдясь в центре арены, дуэлянты отсалютовали королевской ложе. Затем сдержанно кивнули друг другу.
– Можешь сделать «Трубный глас»? – осведомился Штернблад у мага.
Просперо от удивления слегка приподнял левую бровь, что в данной ситуации было недопустимой тратой сил и энергии. Но кивнул с достоинством. Трудно выглядеть спокойным, когда в душу нагадил клин перелетных грифонов. Тут или нюхай, братец, или разгребай. Одно радовало: мальчишка в безопасности. Остальное неважно. Позор, потеря лица – неважно. Если Рудольф хочет что-то сказать, пускай говорит. Хоть ненадолго оттянуть миг унижения…
Маг тронул ярко-синий кристалл под навершием посоха. Сунул посох под нос капитану:
– Говори сюда. Тебя все услышат.
– Ваше Величество! – капитан еще раз поклонился. – Благородные дамы и господа! В здравом уме и трезвой памяти объявляю во всеуслышание…
Кристалл барахлит? Или у доблестного капитана в самом деле дрожит голос?!
– …что имею честь признать себя побежденным!
Сначала Просперо решил, что Бедный Йорик, шут короля Эдварда, подсадил в посох «вертун-словокрут».
– Я убежден, что «оружие» высокоуважаемого Просперо Кольрауна превосходит мое по боевым качествам, и потому сдаюсь без боя. Если Его Величество сочтет такое заявление несовместимым со званием капитана лейб-стражи, я готов сложить с себя служебные полномочия и немедленно подать в отставку.
– …?! – не поняли трибуны.
И в тишине – одинокий, писклявый вопль:
– Трус!..
Крикун смолк раньше, чем опомнилось эхо. Обнаружить на трибунах героя-одиночку проще простого. А общественное мнение тем и славно, что в нем нет одиночек.
Спохватившись, маг едва не вцепился в посох зубами:
– Ваше Величество! Дамы и господа! Капитан Штернблад проявил невиданное благородство, пытаясь избавить от позора меня, Просперо Кольрауна! На самом деле его «оружие» подготовлено куда лучше моего, поэтому я отказываюсь принять заявление о поражении. Напротив, я сам публично объявляю себя побежденным и сдаюсь без боя!
И тут трибуны прорвало.
– Издевательство!
– Сговорились!
– Позор!
– Пусть бьются между собой!
– Дуэль!
– Даешь дуэль!!!
– Ду-эль! Ду-эль!
Тем временем на арене, забыв про беснующуюся толпу, бранились доблестный капитан и великий маг.
– Могучий Просперо, я отказываюсь вас понимать. Я сдался вам первым!
– А я отказываюсь принять вашу сдачу, непобедимый Рудольф!
– А я настаиваю, господин маг! Не для того я принял на себя публичный позор…
– Позвольте, господин капитан! Это я принял на себя публичный позор, я и никто иной!..
– Мое «оружие» тупое…
– …а мое – хрупкое!..
– …поэтому я требую…
– Требовать будете от сержантов! Категорически заявляю…
– Ах, категорически?! Дудки! Я первый!..
– Да если вам угодно знать, я еще третьего дня…
– Мне неугодно это знать! Мне угодно сдаться!
– Это похоже на оскорбление, господин капитан!
– А на что похоже ваше кривлянье?! Или вы, господин маг, беспрекословно примете мое поражение, или…
– Или – что?!
– Сами знаете что!
– Нет, я не знаю! Извольте объясниться!
– Объясняю! Всякий паяц, оскорбивший Рудольфа Штернблада…
– Отлично! Я к вашим услугам. А свое поражение можете засунуть себе…
