Читать «Сборник "Чистая фэнтези"» онлайн - страница 673
Генри Лайон Олди
– Давай поторгуемся. Я насчет души. Согласись, товар редкий, дорогой…
– Оставь ее себе.
– Ты шутишь?
– Ничуть. Я серьезен, как перекладина виселицы.
– Моей армии не хватит, чтобы вести длительные военные действия.
– Поднимем мертвых. Надеюсь, мертвецов в твоем королевстве достаточно?
– Какой давности? Разложившийся труп – плохой солдат.
– Ошибаешься. Из стариков получаются штурмовые отряды. Я помню одного, дослужившегося до маршальского жезла. Этот гений блестяще разлагал моральный дух противника одним своим появлением под стенами.
– Мировое господство – дело долгое. Как насчет бессмертия? Иначе, боюсь, не успею.
– Прекрати эту гнусную торговлю! Ты король или ростовщик?! Хорошо, для начала ограничимся тремя тысячами лет вечной молодости. Думаю, успеешь.
– Успею. Давай сюда молодость.
– Давай сюда твою жену. Три дня мучительного жертвоприношения, и молодость тебе гарантирована.
Все-таки он был хорош. Глазом не моргнул.
– Я иду за женой. Если послать стражу, эта стерва может заподозрить подвох и сбежать. А так решит, что зову полюбоваться дыбой. Обожди здесь.
Присев на жаровню, я оглядел пытуемого. В сущности, там еще оставалось чем занять ожидание. Вот, например. И еще вот.
– А-а-а!.. – вопль оказался на редкость хорош. Звучный, утробный.
Прелесть.
– Что ты делаешь, демон?
– Развлекаюсь. Поторопись, мне скоро надоест.
– Иду. Кстати, спроси у мерзавца, где прячутся его сообщники!
«Куда катится этот мир?» – устало вздохнул я.
– Вон!!!
– Извини. Я думал, раз ты все равно скучаешь…
Мне стало противно. Зайду в следующий раз. Пусть помучится в ожидании.
Пытуемого я прихватил с собой.
Маг был лыс, склочен и могуч, как любой из некромантов Высшей Ложи.
– Окажу посильную помощь, – мрачным басом сообщил он, не оборачиваясь. – Оплата сдельная, по магистерским ставкам.
В башне стоял беззвучный стон душ, заточенных в кристаллы. Словно комарье над беглым каторжником, угодившим в зыбун. От кожаных переплетов чудесно пахло свежеободранными девственницами и ножами отцеубийц, пущенными в переплавку вместе с владельцами. Из этого сокровенного металла делались угловые скрепы переплетов. Чучело оборотня скалилось в нише, под сушеной головой чародея-вредителя. Маленькой, размером с кулак грузчика, и способной прорицать по субботам, – правда, исключительно неприятности. Помещение напоминало «Башню слез», левую часть триптиха «Добро пожаловать!». Метатрон II, остроумнейший из живописцев, писал эту работу в тюремной яме, при свете луны, чтобы лучше передать динамику «погребной светотени». Доску под будущую картину он взял из днища затонувшего корабля работорговцев, подрядив для этого спрута-падальщика, и загрунтовал ее «стойким маслом», о рецепте которого позвольте умолчать. У «Башни слез», помимо массы достоинств, имелся крохотный изъян: любуясь картиной больше трех с половиной минут, зритель-эстет попадал внутрь изображения, доставляя много удовольствия следующим любителям изящных искусств.