Читать «Ki 43 «Hayabusa» часть 2» онлайн - страница 33

5 марта 1944 года три P-47D из 348-й истребительной группы, пилотированные полковником Нилом Кирби, капитаном Уильямом Данхемом и капитаном Сэмюэлом Блером, вылетели на охоту в район аэродрома Вевак. В районе аэродрома Дагуа трое американцев заметили три легких бомбардировщика Ки-48 «Лили» из 75-го сентая. По ошибке американцы приняли Ки-48 за G3M «Нелл». Все трое сбросили подвесные топливные баки и атаковали японцев. Вскоре капитан Данхем заметил, что «Тандерболт» Кирби мечется то влево, то вправо, пытаясь уйти от «Оскара», севшего на хвост. Данхем поспешил на выручку командиру и меткой очередью срезал японца. Несколько других «Оскаров» атаковали капитана Блера, который ушел от них в тучи. Спустя несколько минут Блер показался из облаков, встретился с Данхемом, после чего оба пилота взяли обратный курс. Оба тщетно вызывали своего командира. Позднее выяснилось, что один из пилотов 77-го сентая сбил «Тандерболт» полковника Кирби, срезав его прицельной очередью с дистанции всего 90 метров. Так погиб полковник Нил Кирби, командир 348-й истребительной группы, ас, имевший на боевом счету 22 сбитых самолета противника.

Последним большим воздушным боем, который 348-я группа провела до передислокации в Саидор, стал бой, имевший место 11 марта 1944 года. В тот день, ближе к полудню 340-й дивизион проводил охоту в районе Вевака и заявил 14 сбитых японских истребителей: 12 «Оскаров», одного «Тони» и одного «Тодзе». Еще три машины по данным американцев были повреждены. В этом бою потери 340-го дивизиона составили лишь три поврежденных Р-47. Лейтенант Лайл Доусетт вел вторую пару звена «Уайт» на высоте 6700 метров. В районе Вевака он заметил 15 японских истребителей, летевших на разных высотах: от уровня верхушек деревьев, до 7600 метров. Лейтенант Энди Лайтл, ведомый Доусетта, заметил шесть «Оскаров» в пятнистом камуфляже, шедших 610 метрами ниже. Пилоты обоих Р-47 сбросили подвесные баки и устремились в атаку.

На протяжении следующих пятнадцати минут 18 «Тандерболтов» из 340-го дивизиона вели битву с 30 или 35 «Оскарами», «Тони» и одним или несколькими новыми Ки-44 Тип 2 «Тодзё». Японские пилоты отчаянно маневрировали, закладывали виражи и полубочки, петли, пике, свечи и другие фигуры высшего пилотажа, стараясь маневренностью победить превосходящие их по всем статьям «Тандерболты». Доусетт и Лайтл сбили по одному «Оскару». Затем они атаковали пару «Тони» и Лайтл сбил одного из них. Лейтенант Том Барбер сбил еще одного «Оскара», который пытался атаковать Доусетта. Май Хнейшо, который вел вторую пару звена «Блю», также сбил «Оскара». Это был пятый сбитый им самолет. Хнейшо заметил пять «Хаябус», которые несли характерные для 77-го сентая обозначения: стилизованные семерки на хвостах, напоминающие перья. Японские истребители шли с запада, разворачиваясь на север. Пара Р-47 сбросила подвесные топливные баки и полетела на перехват. В первом же боевом заходе Хнейшо сел на хвост одному «Хаябусе». Он внес поправку и дал очередь. Пули прошли ниже цели. Хнейшо внес упреждение и второй очередью вывел из строя двигатель у японского истребителя. Лейтенант Уильям Картер, ведомый Хнейшо, видел, как «Оскар» упал в море в трех километрах от аэродрома Бут. Командир звена «Блю», лейтенант Ричард Флейшер атаковал эту же группу «Оскаров» и сбил два из них. Пилот одного из сбитых «Оскаров» покинул кабину, но его парашют не раскрылся. Другой «Оскар» упал в воду западнее острова Каириру. Флейшер заметил, как Майк Диковицкий сбил еще один «Оскар». Для Флейшера это была пятая победа, а для Диковицкого — третья.