Читать «Японские асы морской авиации» онлайн - страница 71

В марте 1944 г. Сугита был направлен в 263-ю авиагруппу, в составе которой принимал участие в ожесточенных воздушных боях над Каролинскими и Маршалловыми островами. 8 июля он в составе шестерки «Зеро» (группу вел лейтенант Ясухиро Шигематцу, сбивший более десяти американских самолетов) в районе Палау столкнулся с «Хэллкэтами» из эскадрильи VF-31. Всех «Зеро», кроме самолета Сугиты, сбили американцы. Сугита смог дотянуть до атолла Пилилиу. Лишившуюся командиров и с одним способным подниматься в воздух самолетом группу расформировали через десять дней. Сугита и еще несколько уцелевших летчиков перебросили в северную часть Филиппин.

Следующим подразделением, в какое попал пилот, стала 201-я авиагруппа, дислоцировавшуюся на Филиппинах. Снова он принимал участие в нескончаемых воздушных боях. Сбивал самолет за самолет, терял боевых товарищей и оставался живым. К моменту возвращения в Японию на счету Сугиты значилось более 120 побед в воздушных боях.

Нет ничего удивительного в том, что выдающегося аса отобрал в свое элитное подразделение Минору Гэнда. Гэнда приступил к формированию «эскадрильи экспертов», вооруженной новейшими истребителями Шинден-Каи («Джордж»), в декабре 1944 г. на расположенной на острове Шикоку авиабазе Матцуяма. Первый бой летчики 301-й авиагруппы провели 19 марта 1945 г. над главной военно-морской базой японского флота Куре. Сугита сбил три «Хэллкета».

Старший петти-офицер Шоичи Сугита нашел свою смерть 15 апреля 1945 г. Американская палубная авиация атаковала аэродром Киушу, откуда налеты камикадзе могли угрожать эскадрам ВМС США. Ударную группу, перед которой стояла задача вывести из строя аэродром Каноя, был лейтенант-коммендер Роберт «Док» Уизеруп из эскадрильи VF-43. Как только «Хэллкеты» появились в пределах видимости с земли, к своим истребителям бросились Сугита и его ведомый петти-офицер 2-го класса Тоями Миязава. Все это наблюдал Сабуро Сакаи. Приказным тоном Сакаи заорал: «Немедленно в укрытие». Бесполезно — Сугита уже влезал в кабину самолета.

Лейтенант-коммендер Уизеруп отлично видел подготовку к взлету истребителей противника. Что может быть проще, чем сбить самолет на взлете? Американец не упустил своего шанса. Уизеруп выждал, пока Шинден-Каи не занял всю сетку прицела, после чего нажал на гашетку. Сугита заметил трассы и среагировал немедленно, введя истребитель в вираж — слишком поздно! Лейтенант-коммендер не прекращал огня до тех пор. пока японский истребитель не скрылся в облаке огня и дыма. Через несколько секунд Уизеруп подобным образом расправился с Миязавой.

Согласно официальным данным Шоичи Сугита сбил 70 самолетов лично и 40 в группе. Минору Гэнда не представил, как это было принято в морской авиации, Сугиту к посмертному повышению в звании. Гэнда считал, что этой чести достойны только офицеры, однако высшие чины поправили командира 301-й авиагруппы: посмертно Сугита получил энсина.