Читать «Место под звёздами: сборник фантастических рассказов» онлайн - страница 154

Лапы устало гудели, впечатлений хватало, но душа ещё не успокоилась.

– Всё, последнее, самое простое желание – пообщаться с Духом рощи, просто поговорить, и ничего больше смешивать не надо. Посмотрю на величественный водопад, обрадую маленького Груга, и всё!

Водопад оказался не низвергающимися тоннами воды, а лишь небольшой речушкой, прыгающей вниз с высоты пятнадцати метров, а вот Груг предстал широкоплечим великаном, размерами, превосходящими давешнего медведя. Да и торчащим клыкам на выступающей вперёд нижней челюсти любой гризли позавидовал бы.

– Хорошо, что мне его не надо заставлять плакать, – Черепаха постаралась успокоить бешено стучащее сердце. – И где тут у нас Дух банановой рощи?

Долго искать не пришлось, а если точнее, Дух сам нашёл её и встретил весьма нелюбезно.

– Чего припёрлась? Небось бананов захотела? А вот тебе, – Дух скрутил кукиш и сунул его под нос Черепахе, изумлённой таким нелюбезным приёмом. – И этому волосатому гаду в пещере тоже фигу. Сам, видишь ли, бананы спелые лопает, аж за ушами трещит. А мне, значит, в огонь шкурки бросает, кушай, мол, дорогой Дух, наслаждайся.

– Я, вообще-то, бананов не ем, – опешила Черепаха. – И причём здесь огонь с банановой кожурой?

– Ты откуда взялась, такая тёмная, на мою голову? Разве не знаешь, что Дух – это эфирное тело, которое питаться может только тем, что бросают в огонь, – насупился Дух и от обиды вновь перешёл в наступление. – И вообще, где видано, чтобы черепахи летали? Ха! И ещё раз ха! Это непорядок, здесь вообще всё непорядок, на чём только этот мир держится?!

– На мне, – честно призналось основание этого мира. – Есть ещё, правда, три слона, но они зачастую мошенничают, и большей частью Землю держат только двое. Так что давай быстренько сделай так, чтобы бананы поспели. И я вернусь на место.

– Ты что, не знаешь, что Земля – это шар? – Дух залился скрипучим смехом, тыча в неё пальцем. – Никакой Черепахи не существует!

– Может быть, я и не самая лучшая звезда, но утверждать, что я плохо выполняю свои обязанности, это уж слишком!!! – стерпеть такое оскорбление она никак не могла. И, разогнавшись как следует, стукнула по голове обидчика.

Твёрдый панцирь Черепахи, да помноженный на скорость Звезды, – шишка вскочила знатная!

– Ой-ё! – схватился ошарашенный хранитель рощи за лоб. До сих пор он даже и не предполагал, что эфирное существо вообще можно ударить.

– Так как у нас насчёт спелых бананов? – всё ещё сердилась Черепаха. – А то я ведь ещё плохо разогналась!

– Не извольте беспокоиться. Завтра всё будет в наилучшем виде.

– Смотри, вернусь – проверю, – погрозила для острастки свитком Черепаха и решительно отправилась к Гругу, с тоскою смотрящего на никак не желающий зреть урожай.

– Понимаешь, этот старый, ворчливый и нелюбезный Дух тоже любит бананы. И если ты в костёр вместо шкурок порой будешь бросать сами фрукты, то загадывать желание на падающую звезду тебе больше не придётся. Понял?

– Угу, – почесал пятернёй в затылке изумлённый великан.

Теперь, с чувством выполненного долга, можно было исполнить и собственное желание…

– Ой, я так заждалась, так выспалась, а эти, там, наверху, всю голову оттоптали, – Звёздочка кружилась вокруг лапы Большой Черепахи. – Никогда не думала, что твоя работа столь тяжела.

– Твоя тоже не лёгкая, – устало заметила Черепаха. – Только знаешь, лет через тысячу загляни снова ко мне, опять поменяемся…

– Договорились! – и Звезда умчалась прочь.

А Большая Черепаха уснула, и ей снилась Ариада, форсящая в новой шубке. Женщина чувствовала себя счастливой. И не столько от завистливых взглядов жены столяра, сколько от тёплого слова «люблю» и ласкового взгляда мужа.

А потом Черепаха увидела горящий возле пещеры костёр, где сидели любители бананов – косматый великан Груг и Дух рощи. Оба увлечённо беседовали о достоинствах этих фруктов, хотя в основном говорил Дух, а Груг лишь одобрительно вставлял: «Угу». И оба порой посматривали на звёздное небо и чему-то улыбались.

Привиделась ей и ещё одна любопытная встреча у тихого озера – Савора и медведя, в чьей задней лапе застряла острая щепка.