Читать «За дальние моря» онлайн - страница 83

– А где находится та пещера? – спросил мальчик.

Ночь набросила темную вуаль на одинокий остров. Мартин и заметить не успел, как быстро сгустилась тьма и в небе рассыпались мириады звезд. Тая вызвалась проводить Мартина до самой пещеры. В темноте двое спотыкались, поднимаясь по усеянному камнями склону. Его вершина резко обрывалась в бурлящее море, и своими ровными линиями напоминала огромный отрезанный кусок торта. Над островом стояла зловещая тишина, и только камни из-под ног с шумом уносились вниз. Карак незамеченным ехал за пазухой Мартина.

– Кажется, пришли, – шепотом произнесла Тая, остановившись у одного из торчащих валунов. Она протянула Мартину связку обмотанных промасленной тканью факелов. При помощи железного огнива зажгла один. Трепетное пламя осветило ее лицо, большие испуганные глаза. – Мне дальше нельзя, духи могут разгневаться еще сильнее. В тот раз отец спускался в эту пещеру. Будь осторожен. Помни, что все пещеры рано или поздно приводят в логово Огненного змея. Иногда из них вырывается его зловонное дыхание. Здесь я буду ждать твоего возвращения.

– Спасибо за заботу, – поблагодарил Мартин. Он принял от нее факел и начал спускаться по узкому, почти отвесному лазу. Как только звездное небо пропало из виду, Карак выбрался наружу.

– Я пойду впер-реди, – сказал он. – Если что, предупрежу тебя, а ты дер-ржись поодаль.

– А как ты рассмотришь что-либо в темноте? Давай я пойду первым. Буду освещать дорогу, – не соглашался Мартин.

– Не забывай, я и есть тьма, – напомнил ему ворон. – Мы тени ветра. В темноте со мной ничего не случится, я р-растворюсь в ней. Темнота обнимает нас своими крыльями. Ты не пр-робовал искать черную кошку в темной комнате?

– Возможно, ты прав, – сдался Мартин. – Но прошу, не геройствуй понапрасну. Чуть что заметишь, возвращайся ко мне.

Ворон растворился в темноте, а мальчик начал осторожный спуск. Порой лаз становился настолько узким, что ему приходилось ползти словно змея, на животе, вытянув руки с факелом перед собой. Он подумал, что хорошо хоть рюкзак оставил в деревне, а то с ним давно бы застрял. От недостатка воздуха факел шипел, а от едкого дыма слезились глаза. Мартин потерял счет поворотам и ответвлениям, но упорно полз вперед, следуя указаниям Карака. Наконец он услышал осторожное постукивание клювом и шепот ворона:

– Кажется, мы у цели. Впереди большая пещера, в самом ее центре лежит черный камень. Все, как вождь описывал. Здесь пристанище неведомого духа.

Тесный лаз закончился, и Мартин наконец-то смог встать в полный рост. Он зажег новый факел, старый уже совсем прогорел. Темнота раздвинулась, и он отчетливо увидел чернеющий посередине пещеры округлый валун.

– Кто вы, посмевшие нарушить покой священного камня? Кто осквернил своим присутствием вековую пыль заповедной пещеры? – звонкий голос дрожал и отражался в малейших каменных закоулках. Казалось, сами камни кричат.

– Мы странники из далекой северной страны. Мы прошли по небу с Отцом Солнце и бились с ним по ту сторону земли плечом к плечу. Мы прошли по стране холодной, неизведанной, прошли сквозь страну теней. Гостили в Хрустальной башне. И вот мы здесь. В этих заповедных пещерах. Мы Хранители, – на одном дыхании произнес Мартин.