Читать «Сокровища погибших кораблей» онлайн - страница 157

В мае 1865 года «Рипаблик» был поставлен на линию Нью-Йорк — Новый Орлеан. За несколько месяцев службы он перевёз немало грузов и пассажиров, в основном новобранцев для федеральных войск на юге.

18 октября 1865 года «Рипаблик» отправился в свой очередной рейс. На борту находилось 59 пассажиров, пятьсот бочек с грузом, но самое главное — 400 тысяч долларов в золотых и серебряных монетах.

Сначала плавание проходило успешно. В воскресенье 22 октября пароход миновал мыс Гаттерас — печально известное кладбище кораблей Атлантики. На следующий день у берегов Джорджии на пароход обрушился сильнейший шторм.

На всех парах судно упорно шло на юг, в самый центр урагана. Огромные волны перекатывались через палубу. В каютах и салонах пассажиры испытывали жестокую качку и страдали от морской болезни. Мебель и предметы перекатывались в помещениях.

Во вторник 24 октября машины парохода остановились. Пароход попал в полную власть урагана. Память о судьбе «Центральной Америки», погибшей в этих местах, не оставляла надежд на удачный выход из положения. Большинство людей, находившихся на борту, сознавали, что это неизбежно закончится гибелью судна. Корпус судна начал сильно течь, усиливая и без того бедственное положение. В котлах развели пары, чтобы включить насосы. Для облегчения судна за борт стали бросать груз: рулоны ткани, слитки олова, бутылки спиртного, мешки с табаком, бочки с лаком и все тяжёлые предметы.

Откачивать воду не удавалось. В 9 часов утра 25 октября насосы встали, а вода всё активнее наполняла трюмы. Теперь судьба судна становится очевидной. Мест в шлюпках, по расчётам капитана, было слишком мало, чтобы вместить всех. Команда начала работу над самодельным плотом.

В 13.30 капитан Янг отдал команду покинуть судно, и за борт спустили первые шлюпки. Однако спустить все шлюпки так и не успели. Примерно в четыре часа дня «Рипаблик» внезапно затонул. В этот момент все, кроме оставшихся на борту двадцати с лишним человек, были в лодках.

Огромные волны раскидали шлюпки в разные стороны. Плот без весел и паруса вскоре исчез из поля зрения. Ночью, в кромешной темноте, люди всеми силами удерживали свои утлые судёнышки на плаву, постоянно вычерпывая воду.

Однако шторм оказался не единственной проблемой. В шлюпках не оказалось запаса пресной воды, и на следующий день людей начала мучить жажда.

По счастливому стечению обстоятельств, 26 октября 1865 года спасательная шлюпка № 1 под командованием капитана Янга была подобрана бригом «Джон В. Ловитт». На следующий день шхуна «Вили Дилл» приняла на борт шлюпку № 2, а баркентина «Хорас Биле» спасла людей из шлюпки № 3.