Читать «Свет на облаках (САМИЗДАТ)» онлайн - страница 242

А какая была радость, при известии, что ему снова поручили командование! Больше того — доверили отнять у неверных ту самую провинцию, что он же и оставил в руки врага год назад.

Причиной столь плачевного состояния дел явилась недвусмысленная инструкция императора — заняв город, оставить небольшой гарнизон, отпустить флот и наступать. Город-младенец — Фустату не исполнилось ещё и пяти лет — населён арабами, перебравшимися из пустыни в благодатную нильскую дельту. Крепость, благодаря которой они контролируют хлебный край. "Александрия — это рты, а мне нужен хлеб" — сказал Констант в беседе с глазу на глаз, — "Сейчас только хлеб решает благосклонность толпы. И армии. Всё остальное — вздор. Дай мне хлеб — и ты станешь вторым человеком в державе."

Что ожидает проигравшего, Мануил догадывается. Нет, казни не боится, не первый раз его будут бить арабы. Но более армии ему под начало никто не даст. Верней всего — лишат чинов, чтоб военный бездарь не попробовал себя в столичных интрегах, да вышлют на мелкую должность в Армению. А то и вовсе в поместье.

На успех полевого сражения он не рассчитывал. Надеялся отсидеться за могучими стенами, измотать неприятеля — и, может, после этого, едино уповая на милость Божию, выйти в поле. Увы, инструкция гонит вперёд. А впереди маячат позор и ссылка. Что ж. Если император не заботится о полководце — тот позаботится о себе сам. Флот, нагруженный александрийской добычей, уже двинулся к Родосу. Что ж, если Мануила ждёт поместье на берегу озера Ван — жить он там будет безбедно. Займётся местной политикой. Человек хорошего рода, да с деньгами — достичь можно всего. А с большими деньгами — даже невозможного. Главное — не попасть под шальную стрелу…

— А, вот ты где! — насмешливый голос коллеги отрывает от Подглядывателя, — Вижу, у тебя тоже успехи? Что интересно, почти одного размера с моими. Ну, рассказывай. Сгораю от любопытства.

Прокрался, негодяй. Постой-ка, на лбу — царапина замазана. Значит, в соседние лаборатории заглянуть пытался. Царапалка своё дело сделала, пометила, да он с собой баночку краски прихватил. Теперь и не уличить.

— Ты не мучаешься и мгновения, а я ждал демонстрации твоего аппарата недели… Так что начнём с твоего устройства. Тем более, оно гораздо крупней. То-то на тележку еле влезло… Наверное, и функциональней?

— Ну, не знаю. Это не всегда получается. Помнишь самую глупую в мире машину? А ведь восемь этажей!

Такое забудешь. Еле ноги унесли. Ну, эта всё-таки поменьше.

— Так что она делает?

— Он. Прогностер-Экстерминатор. Позволяет предсказать, как и куда повернётся будущее, если из него вырвать одну личность. И даже моделирует сценку из этого будущего. Правда, количество актёров ограничено — это же не полноценный мир! Думаю, штука эта очень нам поможет при начислении процентов…