Читать «Огненный зверь» онлайн - страница 43

Теперь в смысл сказанного не очень въезжал Ходокири. Он взглянул на Артема:

— О чем это он, братка?

— О котлах, Паша.

Тем временем Тахо снова повернулся к лесу.

— А чего ты там высматриваешь? Кустик поудобнее для отправления нужды? — выдавил смешок Ходокири.

— Следы видите? — Тахо указал рукой на снег. — Следы лошади. Причем лошади подкованной. Значит, не дикая.

— И что?

— А теперь взгляните, откуда идут эти следы. Вон ветви на деревьях. Лошадь прошла под ними. Но ветки не поломаны. Даже снег не стряхнуло. Значит, лошадь была без всадника. Даже если бы всадник нагнулся, он непременно задел бы ветки. Лошади же достаточно было опустить голову. Рядом с лошадью человек тоже не шел. Его следов нет.

— А как ты определил, что это была лошадь? — спросил Ходокири.

— Следы видите? — повторил Тахо.

— И что? — Павел едва сдерживал смех.

— Это следы подкованной лошади.

— Так как ты понял, что это лошадь?

— А кто тогда?

— Ну, может, это конь!

— А в чем разница? — недоумевая, спросил Малон.

— В чем разница?! — воскликнул Павел так, словно только этого вопроса и ждал. — Конь еб…

Артем сразу ткнул его локтем в живот, не давая договорить бранное слово.

— …а лошадь дразнится, — выдохнул Ходокири окончание рифмованной фразы и зло посмотрел на друга.

— Ладно, подкованная лошадь, ну, или конь, без наездника, — вздохнул Артем. — А к чему, собственно, ты ведешь?

— Разве это не странно, в глухом лесу? — пожал плечами Тахо.

— Странно, конечно. — Полукров помассировал гудящие виски и поморщился.

Похмелье скверно влияло на его умственные способности.

— В этих лесах, кстати, волки обитают? — продолжал задавать вопросы Малон.

— В изобилии, — кивнула Химера. — Еще рыси и медведи, если тебя хищники интересуют.

— Медведи? А они зимой разве не спят?

— Ну, говорят, до войны спали. А сейчас часто зимой бродят многие. Шатунами зовутся. Голодные и очень опасные.

— Ну и каковы шансы у коня долго протянуть в лесу, если с ним нет человека?

— Собственно, и у человека с конем шансы невелики, если оружия нет, — усмехнулся Павел. — Тем более зимой, когда жрачки зверью мало.

Малон задумчиво потер подбородок:

— Вот и настораживает все это. В паре миль отсюда я обнаружил силки. В них попал заяц. Причем несколько суток назад. Однако его не тронули хищники. И охотник, что силки расставил, не забрал добычу. Странно. Похоже, что животные массово мигрируют из этих земель. Да так поспешно, что не теряют времени на поиски съестного.

Павел Ходокири перестал ухмыляться и задумался.

— А ведь правда, странно как-то. Мы уже в Псковском ареале?

— Именно, — кивнул Артем, глядя на следы.

— Тахо, мать твою, в какую хрень ты нас опять втянул? — зло проговорил Павел.

— Это нам и предстоит выяснить. Похоже, что все взаимосвязано.

— Взаимосвязано с чем, черт тебя дери?!

На дороге, уходящей дальше на запад и сворачивающей за густые еловые заросли в нескольких сотнях метров впереди, показался плотно груженный санный обоз.

Все быстро привели оружие в готовность и зашли за свои транспортные средства, чтобы использовать их в качестве укрытия.