Читать «Чукотский вестерн» онлайн - страница 142

В глубине души он и сам понимал, что мальчишество это глупое, сопряжённое с нешуточным риском, но ничего не мог с собой поделать. Как можно спокойно пройти мимо явной тайны, так и не попробовав разгадать её? Или мимо загадочной двери, так и не подёргав за медную дверную ручку, покрытую благородной патиной веков?

Сизый отправился на самый солнцепёк, где с помощью охотничьего ножа и монтировки произвёл лёгкую раскорчёвку местного куруманника.

Назад вернулся с целой охапкой длинных берёзовых корней, из которых Айна изготовила три метровых «плетёнки». Кончики этих кручёных цилиндриков Ник намочил в бензине – вот, по заверениям Айны, и готовы первоклассные факелы.

С собой взяли только оружие: Ник и Сизый – винчестеры, ну и по гранате на брата, ясен пень, Айна – своё ружьишко одноствольное.

Перед входом в пещеру подожгли факелы, Сизый троекратно перекрестился, Айна, немного посомневавшись, последовала его примеру, Ник ограничился плевком через левое плечо.

Айна не соврала, эти тундровые факелы очень даже хорошо освещали путь: неровные стены, сводчатый потолок пещеры и каменный, идеально гладкий пол, местами даже скользкий. Коридор шёл под уклон строго по прямой, метров через сто с потолочного свода стали свисать причудливые каменные наросты, напоминающие зимние сосульки.

«Сталактиты? Сталагмиты?» – попытался вспомнить Ник.

Ещё через минуту вышли в подземный зал, размеры которого даже при ярком свете факелов сразу было трудно оценить: высота свода – со взрослого жирафа, а вот ширина и длина не определялись – факелы рассеивали мрак только метров на двадцать – двадцать пять.

Ник, держа в вытянутой руке факел, медленно пошёл вперёд, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую. А смотреть-то надо было под ноги: зацепилась нога за неведомую преграду, равновесие нарушилось, и растянулся Ник во весь рост на каменном полу. Коленку больную дополнительно ушиб, факел из руки выскользнул, откатился в сторону и потух. Лёха тут же подбежал, помог подняться, Айна факел нашла, заново подожгла – от пламени своего.

Посмотрел Ник на причину своего падения: сердце тут же в холодный комок сжалось от нехорошего предчувствия, по спине побежали частые мурашки, противные и колючие.

Начиная с этого места, всё видимое в свете факелов пространство было завалено крупными и мелкими костями различных животных. Вовсе не толстым слоем – сантиметров пятнадцать-двадцать, не больше.

– Однако, – негромко сообщил Лёха, вороша ногой в груде костей, – тут даже медвежий череп имеется. Кладбище какое-то, что ли?

Айна же, подняв высоко над головой свой факел, зачарованно смотрела куда-то вверх, совсем не обращая внимания на происходящее. Словно увидела там нечто гораздо более важное, чем неожиданный склад черепов, лопаток и тонких лучевых костей, увенчанных чёрными раздвоенными копытами.

Ник, непонимающе переглянувшись с Сизым, тоже задрал голову, внимательно присмотрелся к потолочному своду.

Там, с тёмно-синих сталактитов, многочисленными гроздьями, головами вниз, свисали гигантские летучие мыши.

– Леша, – негромко попросила Айна тонким, совершенно детским голоском. – Убей одну. Это же – порги. Они вкусные. Очень вкусные. Только мало их. Редко можно встретить. Айна только один раз ела мясо порги. Айне тогда шесть Больших Солнц было. Очень вкусно. Убей одну тихо, без ружья. Здесь не надо шуметь – Духи говорят. Ты же умеешь – тихо…

Лёха послал своей зазнобе многообещающую улыбку, достал из-за пазухи самодельную пращу – узкую полоску нерпичьей шкуры, подобрал с пола круглый камень, вложил в серединное расширение-нашлёпку, раскрутил своё нехитрое оружие. Раз – и упитанная летучая мышь смачно шлёпнулась на каменный пол пещеры.

Тут же проявилась во всей красе опрометчивость этого неосторожного поступка.

Остальные летучие мыши сорвались со своих спальных мест и, подняв невообразимый шум, бестолково заметались под сводом подземного зала. Они визжали, стонали, кричали и даже мерзко хохотали.

Впрочем, и пяти минут не прошло, как крылатые твари успокоились и вернулись на родные сталактиты.