Читать «Рыцарь с чистым именем» онлайн - страница 14

– Вы заберете меня с собой, госпожа? – спросила маленькая служанка.

– Конечно, если захочешь. Но жаль, что ты не можешь быть с родителями…

Девушка сказала это, и ее осенило: мать-русалка не смогла оставить Янтару с собой, но как же отец? Кто он? И вдруг она вспомнила водоноса, который задумчиво сидел на берегу. Отчего он приходит каждый вечер к морю? Может, оттого, что оставил там ту, которую любил?

Они пошли к тому месту, где обычно сидел водонос. Увидев девочку, мужчина вскрикнул, и по его щекам потекли слезы: видимо, Янтара была очень похожа на свою мать. Он рассказал, что считал дочь погибшей и не думал, что когда-либо в жизни еще испытает такое счастье.

Мария хотела вернуть волшебный волос, но девочка сказала, что скоро у нее отрастет новый и она будет заплывать далеко-далеко в море. Тогда девушка-рыцарь передала ей хрустальный язычок колокольчика, чтобы Янтара спрятала его на морском дне, подальше от демонов и людей. Мало ли, вдруг когда-нибудь прислужники темных сил сумеют отлить новый медный колокольчик?

Попрощавшись с девочкой и ее отцом, Мария снова отправилась в путь. Ей было жаль покидать удивительную страну, полную смеха и ярких красок. Но ветер уже звал ее. Впереди были горы и туманные поля. Порой, когда девушка замедляла шаг, ей казалось, что за ней следует большой черный кот. Но, возможно, ей это только казалось.

4. Морской конь и волшебный горшок

Было на свете одно маленькое королевство. До того маленькое, что его можно было объехать верхом всего за два дня. И правила там королева, которую звали Гредевера.

Короли соседних стран не любили Гредеверу. Дама она была вздорная и с характером: то на балу за бороду дернет, то чужого посла казнить велит. Да и жители своего же королевства ее не очень-то жаловали за высокие налоги. Но выступить против Гредеверы никто не смел. Почему? Это мы скоро узнаем.

Именно в этом королевстве волею случая оказалась Мария. Там она попросилась на ночлег к одной старушке, жившей в косой хижине.

Старушка была очень доброй, но жила бедно, и потому не могла угостить нежданную гостью ничем, кроме постной каши с ломтем хлеба. Девушка-рыцарь, глядя на это, улыбнулась и достала из охотничьей сумки куропатку, связку сушеных грибов и коренья. Старушка лишь руками всплеснула:

– Батюшки мои! Как давно у меня такого пира не было!

Но не успели они приготовить ужин и сесть за стол, как раздался стук в дверь, такой сильный, что вся хижина затряслась.

Старушка открыла. На пороге стояли стражники с перьями на шлемах, толстые и очень важные.

– Эй, ты, старая ведьма, – крикнул один из них. – Отдавай все горшки, что есть у тебя в доме. Чугунные, глиняные, деревянные – все!

– Да у меня только один есть, для каши!

– Давай его сюда!

Мария схватилась было за меч, но старушка остановила ее.

– Это слуги королевы, деточка. С ней лучше никому не связываться. Да и не стоит простой горшок этого.

Стражники забрали этот горшок, потом обыскали всю хижину, но другого не нашли. Так и ушли восвояси.

– Зачем королеве горшки? – удивилась Мария.