Читать «Арт. Путь правителя» онлайн - страница 23

— Что это за дерево?

— Осина.

— Обыкновенная осина?

— Да. В нужное время заготовленная и правильно высушенная. И топор, и пила справляются с ней с большим трудом.

— Как же вы будете его крепить?

— Для каркаса возьмем другое дерево, помягче и потолще, в нем сделаем зарубки.

— Хорошо. — Саша не стал слушать дальше. Плотники наверняка знают свое дело.

До вечера вся деревня была настороже, люди держали оружие под рукой, несколько десятков наблюдателей следили за подходами. К вечеру стали возвращаться отправленные на разведку группы. Признаков пребывания неподалеку мапри никто из них не обнаружил. Не было лишь той группы, которая ушла по оставленному следу.

Не появилась она и к утру, что вызывало ощутимую тревогу.

— Что будем делать, эр командир? — поинтересовался один из охотников. — Может, надо идти на помощь Итаю?

— Подождем. Если сегодня не вернутся, завтра отправим вторую группу.

Группа к вечеру не вернулась, а вот утро принесло известия — прибежал на лыжах один из разведчиков. Охотник выглядел неимоверно уставшим, должно быть, добирался всю ночь, но говорить он начал с большим воодушевлением:

— Мы прошли по следу почти до гор. Самих мапри больше не обнаружили.

— Ага, стало быть, обнаружили что-то другое? — заинтересовался Арт.

— Да, следы мапри разделились. Была еще одна группа, три или четыре клыкастика отправились гораздо западнее.

— Группа точно была только одна?

— По крайней мере, через ближайший перевал больше воинов мапри не проходило. О том, что творится на других перевалах, сказать не могу.

Саша кивнул: в задачу это не входило, да и не могла бы одна группа разведчиков так быстро проверить все места, удобные для перехода горной гряды, которая отделяла земли мапри от лироков.

— Рассказывай дальше.

— Мы вернулись к тому месту, где следы разделились. Итай отправил меня в деревню с сообщением, а сам остался преследовать ушедших мапри.

— Они наверняка пошли не к нашей деревне, — заметил кто-то.

Саша бросил на него недовольный взгляд.

— Соседям тоже надо помогать. Да и кто помешает им вернуться? Не думаю, что они пришли сюда просто погулять.

— Высматривают, гады. Решили заслать разведку, когда мы ее не ждем, — заметил один из охотников.

— Точно. Скорее всего, так оно и есть. Так что оставлять ушедшую группу дикарей без внимания было бы очень опрометчиво.

— Надо помочь Итаю, — предложил Тилой.

— Надо, — согласился Арт. — И как можно скорее. Охотники его группы должны справиться, но если встретятся с клыкастыми неожиданно, могут быть потери. Кони там пройдут? — Последний вопрос относился к вернувшемуся разведчику.

— Если ехать не по следу, а другой дорогой, то пройдут.

— Ты как, дорогу показать сможешь?

— Если верхом, то продержусь.

— Срочно готовить отряд в полтора десятка верховых и коня для меня, — распорядился Арт. — Да, и в соседние деревни надо отправить курьера. Стоп. К соседям отправить десять верховых, вдруг нарвутся на мапри.

Через пятнадцать минут два отряда рысью выехали из деревни в разные стороны. Проводник отлично знал местность и выбирал путь, наиболее удобный для коней. Пробирались полянами и по редколесью, лишь изредка ныряя в чащу, тогда скорость приходилось снижать и ехать шагом. Но на открытом пространстве коней пришпоривали, и двигаться получалось все равно быстрее, чем на лыжах.