Читать «Памятник» онлайн - страница 4

– Я стар, – произнес О'Брайен.

– Ты старше всех, – согласился Старейшина.

О'Брайен слабо улыбнулся. Для местных жителей слово «старый» означало «мудрый». Старейшина сделал ему величайший комплимент, а он не почувствовал в душе ничего, кроме пустоты и усталости.

– Я стар, – повторил он, – и я скоро умру.

Старейшина быстро повернулся к нему.

– Никто не живет вечно, – сказал О'Брайен.

– Верно. Но тот, кто боится смерти, умирает от страха.

– Я боюсь не за себя.

– Значит, Лангри заботится не о себе. Однако ты сказал мне, что чем-то озабочен.

– Это твоя забота. Забота всего твоего народа, который стал и моим.

Старейшина медленно кивнул.

– Мы всегда прислушиваемся к словам Лангри.

– Ты ведь помнишь, – сказал О'Брайен, – что я прибыл сюда издалека и остался у вас потому, что корабль, который доставил меня сюда, больше не мог летать. Я попал в ваши края случайно – сбился с пути, а мой корабль тяжело заболел.

– Помню.

– Сюда прилетят и другие. Потом еще и еще – много, много других. Среди них будут и хорошие люди и плохие, но каждый человек, будь он хорош или плох, привезет с собой диковинное оружие.

– И это помню, – промолвил Старейшина. – Я видел, как ты убивал птиц.

– Диковинное оружие, – повторил О'Брайен. – Наш народ против него беззащитен. Люди с неба завладеют этой землей, возьмут себе все, что захотят. Они отберут у нас побережье и даже море – мать всего живого. Они оттеснят наших соплеменников к холмам, а там, в непривычных условиях, им придется очень туго. Чужеземцы привезут сюда неведомые болезни, и в деревнях будут, не затухая, пылать погребальные костры. Чужаки будут плавать в нашем море, ловить в нем рыбу. Повсюду здесь выстроят хижины выше самых высоких деревьев, а пришельцы, которые заполонят берега, будут толще тех рыб, что водятся на мелководье у мыса. И нашему народу придет конец.

– Ты уверен, что этого не избежать?

О'Брайен кивнул.

– Это произойдет не сегодня и не завтра, но произойдет неминуемо.

– Тяжкая забота, – недрогнувшим голосом произнес Старейшина.

О'Брайен снова кивнул. О ЭТОТ БЛАГОДАТНЫЙ, ПЕРВОЗДАННО ЧИСТЫЙ КРАЙ, ЭТОТ БЛАГОРОДНЫЙ, ПРЕКРАСНЫЙ ТЕЛОМ И ДУХОМ НАРОД… КАК ЖЕ БЕСПОМОЩЕН ЧЕЛОВЕК, КОГДА БЛИЗОК ЕГО СМЕРТНЫЙ ЧАС!

Какое-то время оба молчали – два старика под сияющим солнцем, к которым уже подступала вечная тьма. О'Брайен протянул руку, сорвал со стеблей несколько цветков и растер между ладонями их хрупкие белые лепестки.

Старейшина повернул к О'Брайену опечаленное лицо.

– Лангри не может предотвратить это несчастье?

– Лангри сможет предотвратить его, – ответил О'Брайен, – если люди с неба появятся здесь сегодня или завтра. Если же они задержатся, Лангри ничем не сумеет помочь, потому что Лангри скоро умрет.

– Теперь я понял. Лангри должен указать нам правильный путь.