Читать «Звезды взаймы» онлайн - страница 2
Олег Кулагин
Ту-Бас посмотрел на город внизу. Что толку в математическом интеллекте, если не понимаешь, чем живёт этот людской муравейник?
Только иногда казалось – он завидует модификантам. Особенно, когда рядом был протектор Соединённых Планет.
Ту-Бас повернул голову и сморщился, как от зубной боли.
Опять…
Новый правитель девяносто пяти миров сидел в кресле. Таращился на бронестекло. И ковырял в носу.
О боги!
Ту-Бас-старший резко шагнул к креслу и отвесил Ту-Басу-младшему звонкую оплеуху. Тот дёрнулся, вжимая голову в плечи. Моргнул непонимающе. И торопливо пробубнил:
– Высокая миссия защиты демократии невозможна без контроля над зонами жизненных интересов… по всей Галактике!
Старший скривился.
Полдня ушло на то, чтобы младший выучил эту фразу.
– Не сейчас! – буркнул экс-протектор. – Потом, когда придут журналисты… Сиди тихо. И больше не ковыряй в носу!
Вспыхнула голограмма у входа. Ту-Бас-старший кивнул. Настроенные на его мимику сенсоры уловили знак. Входная панель отползла с мягким шелестом.
Две фигуры, затянутые в парадные мундиры, шагнули внутрь и вытянулись по стойке смирно.
Ту-Бас дружески махнул рукой – к чему этот официоз:
– Здравствуйте. Давайте сразу к делу…
Экс-протектор молча выслушал доклад генерала. Собственно, ему и так всё было известно. Пару раз докладчик сбивался, но Ту-Бас терпеливо ждал, когда тот восстановит ход мыслей.
Лишь один раз уточнил:
– Вы уверены, что теперь, после возвращения наследницы, Империя не изменит свою политику?
Плотный генерал, с розовым после недавнего омоложения лицом, опять сбился. Он отчаянно пытался уловить настроение Ту-Баса. У него не выходило. Худая и неподвижная физиономия экс-протектора была похожа на маску.
– …Я думаю, что Империя – пока не является угрозой. Она слишком слаба для реальных действий, – пробормотал генерал. И комкая фразы, торопливо закончил.
Воцарилась тишина.
Такая абсолютная, что, казалось, можно различить удары сердца командора Хал-Киса. Весь доклад тот провёл изваянием, застывшим по стойке смирно. Лишь капелька пота на виске выдавала его чувства.
Экс-протектор слегка нахмурил брови:
– Командор, вы отвечали за эту операцию?
Щуплый офицер побледнел, разлепляя пересохшие губы. И генерал успел сказать первым:
– Он был ответственным!
В интонации старшего по званию сквозило облегчение. Хорошо, когда есть конкретный виновник.
– С самого начала командор проявлял непростительный авантюризм! Из-за этого…
– Я уже выслушал вас, генерал, – сухо перебил Ту-Бас. И смерил его таким взглядом, что розовое лицо Эм-Баха взялось пунцовыми пятнами. – Если вы не доверяли командору, почему не отстранили его от операции?
– Простите, Господин. Я думал…
– Вы меня разочаровали!
Эм-Бах вздрогнул. Попятился, холодея.
Ту-Бас-старший качнул головой. Его пронзительные зрачки вперились в перекошенную от страха физиономию генерала.
Экс-протектор вытянул перед собой руку, его тонкие пальцы сомкнулись, будто хватая воздух…
И генерал захрипел, багровея. Рванул воротник мундира.
Осел на пол.
Судорожно дернулся. Застыл.
Ту-Бас-старший отвернулся. Очень тихо сказал:
