Читать «Кровавое Крещение «огнем и мечом»» онлайн - страница 158

Щерб рассмеялся, оскалив редкие зубы и сузив заплывшие жиром глаза. Он шагнул к Добрыне, делая вид, будто хочет сказать ему нечто важное, а сам выхватил из-под плаща кинжал. Как ни проворен был Щерб, но Добрыня оказался проворнее. Перехватив руку Щерба, Добрыня вырвал у него острый клинок. Щерб испуганно отпрянул прочь, но споткнулся и едва не упал. Добрыня настиг Щерба и одним взмахом кинжала вспорол ему горло. Захлебываясь кровью, Щерб бросился бежать. Не добегая нескольких шагов до застывшей в боевом строю ростовской дружины, Щерб рухнул на землю и испустил дух.

Добрыня сел на коня и, подъехав почти вплотную к ростовским ратникам, громко промолвил:

– По воле князя Владимира я пришел сюда, чтобы низвергнуть языческих идолов. Кто из вас не подчинится воле князя Владимира и не наденет крест на шею, с теми я поступлю, как с врагами.

Среди ростовских ратников было немало храбрецов, которых не испугали угрозы Добрыни. Ростовцы осыпали киевлян стрелами – это стало сигналом к началу сражения.

Не имея возможности сойтись стенка на стенку, две рати сгрудились в тесноте улиц и переулков, налегая склоненными копьями на вражеские щиты. Из-за скученности воины не могли ни замахнуться топором, ни вынуть меч из ножен. Киевляне и ростовцы яростно дышали в лицо друг другу, то наступая вперед, то подаваясь назад. Если между ними и вспыхивали ожесточенные схватки на мечах, то где-нибудь во дворах между теремами, куда просачивались маленькими группами те и другие. Эта беспорядочная битва, более похожая на топтание на одном месте сцепившихся тут и там боевых колонн, завершилась ничем, едва опустилась ночная мгла.

Путята предложил было Добрыне поджечь несколько теремов, чтобы тем самым заставить местных жителей сложить оружие. Однако Добрыня не одобрил эту затею.

– Это тебе не Новгород, раскинувшийся по обоим берегам широкого Волхова, – сказал он Путяте. – Коль в Ростове вспыхнет большой пожар, воду на его тушение придется носить из озера Неро, а это путь не близкий. К тому же дома в Ростове стоят слишком скученно, тут вмиг может выгореть весь город.

Утром княгиня Благомила повелела своим самым непримиримым боярам смириться с волей князя Владимира или уйти из Ростова. Поскольку многие имовитые советники и почти весь простой люд были на стороне Благомилы, ярым противникам христиан пришлось подчиниться приказу княгини. Лишь несколько бояр, забрав свои семьи и челядь, ушли в Сарское городище, затерянное в лесах. В том глухом краю язычники еще долго поклонялись древним богам-прародителям.

Едва жители Ростова двинулись к озеру Неро, чтобы креститься в его водах, как зарядил сильный дождь. Люди стали спешно расходиться по домам, видя в этом проявление гнева языческих богов. Никто не слушал уговоров Добрыни, не внимал увещеваниям священников-греков.

Тогда Путята поставил свою дружину заслоном на пути у торопившихся домой ростовцев. Киевляне погнали людей обратно к озеру, сталкивая в воду бояр и купцов вперемежку с простолюдинами. Наиболее рьяные из киевлян загоняли испуганных женщин и детей в воду щитами и древками копий, а на мужчин напирали, поднимая на дыбы своих коней.