Читать «352 победы в воздухе. Лучший ас Люфтваффе Эрих Хартманн» онлайн - страница 52

Эрих летал очень часто. Каждый день гибли его товарищи. В тот же день, когда разбился Крупински, погибло еще 5 пилотов, или треть эскадрильи. Однако война на этом не завершилась. Через два дня пулеметы Эриха срезали еще 4 Лагг-5 и 3 Ил-2, то есть 7 самолетов за один день. Теперь он имел 22 подтвержденные победы, а общий счет 7-й эскадрильи вырос до 750.

На следующий день были сбиты еще 4 Лагг-5. Перед Эрихом больше не стоял вопрос, какой метод атаки наиболее эффективен. «Увидел – решил – атаковал – оторвался». Его стрельба продолжала улучшаться с каждым боем. Он намеренно подбирался все ближе и ближе к противнику перед тем, как открыть огонь. В тот момент, когда большинство пилотов считало, что пора отваливать, Эрих полагал, что расстояние слишком велико, чтобы открывать огонь. Он сумел подавить естественный страх подойти к противнику слишком близко. Чем ближе он оказывался к неприятелю, тем более сокрушительным выходил залп его пушек.

К 1 августа 1943 года он имел 46 подтвержденных побед. Через два дня в 18.30 вблизи Харькова рухнул вниз горящий Лагг-5, который стал 50-м самолетом Эриха. Еще недавно этого было бы достаточно для награждения Рыцарским крестом, но теперь требовалось больше. Он сумел избавиться от юношеских недостатков и стал многообещающим лидером.

Гюнтер Ралль, который командовал III группой 52-й истребительной эскадры, внимательно следил за успехами Эриха. Иногда бывали случаи, когда он мог дать Эриху эскадрилью, однако Ралль не желал слишком быстро двигать новичка. В августе 1943 года Ралль решил, что теперь Эрих может справиться с эскадрильей, и назначил его командиром 9-й эскадрильи, после того как ее командир, лейтенант Кортс, погиб в бою. (Лейтенант Кортс большую часть августа пробыл в отпуске. 29 августа он был награжден Рыцарским крестом, но пропал без вести вместе со своим звеном в тот же день.) 9-я эскадрилья была бывшей эскадрильей Германа Графа, человека, который первым одержал 200 побед, и имела славные боевые традиции.

На Эриха обрушился груз более серьезной ответственности. Русское наступление на юге Восточного фронта набирало силу, и четыре вылета в день были самым обычным явлением. 5 августа 1943 года Эрих довел свой счет до 60 побед. В последующие три дня он добавил к ним еще десять. 17 августа 1943 года он имел 80 побед, повторив рекорд лучшего пилота Первой мировой войны барона Манфреда фон Рихтгофена.

К концу сентября 1943 года Эрих уже имел 115 побед. Он превзошел результат легендарного «Папы» Вернера Мёльдерса, который первым из пилотов сбил в боях 100 самолетов противника. В воздушных силах любой другой из воюющих стран Эрих Хартманн стал бы настоящим героем. На русском фронте 100 побед были достаточно обычным явлением. Чтобы получить рыцарские шпоры, юный пилот должен был уничтожить 150 самолетов врага. Однако молодой командир эскадрильи шествовал и далее победной поступью. Его счет рос все быстрее, по мере того как он обретал уверенность. Однако русские пилоты тоже набирались опыта, и сопротивление становилось все упорнее.