Читать «История Авиации Спецвыпуск 1» онлайн - страница 168

Между тем, 5-й Воздушный флот был фактически дезорганизован вследствие непрерывных ударов вражеской авиации, и его начальник штаба предложил Угаки приостановить все операции, чтобы сохранить оставшиеся силы. Но упрямый адмирал не обратил на эти слова никакого внимания , отдав приказ о проведении первого боевого вылета 721-й авиагруппы 21 марта в 09:45, после чего капитан-лейтенант Нонака отобрал 18 лучших пилотов своего отряда, распределив их на шесть трехсамолетных звеньев. 15 «Бэтти» должны были нести «Ока», а три оставшиеся входили в группу разведки и управления. Пилотов планирующих бомб возглавил лейтенант Мицухаси, а группу из 32 «Зеро» непосредственной поддержки – лейтенант Кунио Канадзаки.

В ходе подготовки к вылету случайно попал под вращающийся винт и погиб пилот, несший товарищам поднос с чашками традиционного саке, что явилось первым скверным предзнаменованием. Затем, во время взлета занесло тяжело груженный носитель, хвостовое оперение которого задело нескольких провожающих, выстроившихся вдоль взлетной полосы. Когда все G4M оказались в воздухе, начали подниматься истребители, один из которых внезапно рухнул на взлетную полосу и взорвался. С авиабазы в Кадзанопара вылетели 23 «Зеро» дальнего охранения, большинство из которых вскоре вернулись из-за неисправности топливных насосов. По этой же причине вернулась и половина истребителей ближнего охранения, и, таким образом, G4M остались прикрывать лишь 30 А6М5.

G4M2e из состава 708-го отряда 721-й авиагруппы в момент подготовки к вылету. Виден подвешенный самолет-снаряд «Ока».

Штаб 5-го Воздушного флота был в замешательстве, а ко всему еще самолет-разведчик обнаружил три группы американских кораблей, в состав которых входило семь авианосцев, чье воздушное охранение оставляло атакующим мало шансов на успех. От Нонака не поступало никаких сообщений, хотя для него был выделен специальный радиоканал, и некоторые члены штаба предлагали прекратить операцию. Однако Угаки опять воспротивился такому решению. Наконец, после 15:00 даже упрямый адмирал понял, что ситуация вышла из-под контроля и приказал отправить радиосообщение Нонака, требующее прекращения выполнения задания, если противник еще не обнаружен, но ответ так и не пришел.

Шли часы томительного ожидания и лишь после наступления темноты на аэродроме приземлились один за другим три изрешеченных пулями истребителя. Их пилоты и поведали о случившемся. Около 02:20 мин пополудни, находясь приблизительно в 60 милях от американского флота, авиагруппа была атакована полусотней вражеских истребителей, и после 10-минутного боя оказались сбитыми 10 носителей с «Ока» и 11 «Зеро». Оставшиеся японские истребители были рассеяны, a G4M отделались от планирующих бомб и попытались спастись, перейдя в пикирование. Стало очевидно, что больше никто не вернется и атака полностью провалилась.