Читать «Богатырь - не звание!» онлайн - страница 9

— Зачем, базилевсы спрашивают такое? Мы с русами заключили мир… — с трудом отгоняя наваждение негромко проговорил Бекмер.

— Базилевсы знают о вашем «мире», — спокойно улыбнулся Антоний. — Мы тоже иногда покупаем рабов у рахдонитов.

И не дождавшись ответа кагана продолжил:

— Базилевсы предлагают тебе помощь. Каган, у тебя появилась возможность возродить былое величие твоего народа…

Глаза Бекмера подернулись пеленой. Взгляд потух, словно пытался рассмотреть нечто сокрытое в нем самом. Только губы беззвучно шевелились на застывшем лице. Перед его внутренним взором пронеслись картины былого величия некогда могущественного, а ныне распавшегося на десятки племен, Хазарского Каганата.

Антоний сощурившись сверлил взглядом кагана. Рука византийца крепко сжимала свисающий с шеи тяжелый золотой крест. На лбу выступила испарина, дыхание стало тяжелым, будто бежал до шатра от самой Византии. Губы шевелились в согласии с губами кагана. Наконец посол глубоко вздохнул, стряхивая с плеч непосильную тяжесть, и отер выступивший на лбу пот. Пальцы сжимающие крест разжались.

Бекмер обвел шатер осоловелыми, как после долгого сна, глазами.

— Я смогу возродить величие моего народа! — и вслушиваясь в свои слова повторил — Я. Смогу. Возродить. Величие. Моего. Народа.

Антоний низко поклонился, скрывая довольную усмешку, невольно тронувшую его тонкие, поджатые губы.

Когда он снова поднял глаза, перед ним сидел уже другой человек. Куда только подевались медленные ленивые движения и усталый взгляд. Это был леопард готовящийся вонзить когти в трепещущую от страха добычу. Широкие ноздри трепетали как у хищника уловившего терпкий запах свежей, горячей крови. Движения стали резкими. Словно уже несся по степи размахивая сияющей кривой саблей.

— Завтра созываю каганов других родов. Мы соберем огромное войско! Русичи ужаснуться силе степи!

Византиец медленно покачал головой.

— Дозволь заметить, великий каган, у русов много шпионов. Как только они прознают о великом походе, их войска мигом окажутся у границ степи. Много крови прольется…

— Да! — вскричал каган подскочив, не в силах сдержать распиравшее его возбуждение. — Мы прольем много крови русов! Мы пустим в степи реки крови!

— Но, много твоих славных воинов тоже поляжет в этой битве…

— Они заслужат себе славу!

— Прости, каган, но мне, недостойному, кажется, что по настоящему мудрый полководец стремиться сохранить жизни воинов, когда есть возможность это сделать…

Глаза кагана сощурились.

— Какая еще возможность? — быстро спросил он. — Что еще ты не договорил?

— Если каган желает, я могу раскрыть план базилевсов, разработанный лучшими стратигами империи…

— Говори, — милостиво кивнул Бекмер. — Я всегда готов принять помощь моих братьев из Византии.