Читать «Сборник "Звездный скиталец"» онлайн - страница 210

Плавной походкой хищника приблизился к зияющему отверстию, заглянул внутрь: глубоко вниз вели серебристые ступени.

За спиной (и когда успела подойти?) приглушенно ахнула Лорита.

– Похоже, нас приглашают в гости, - ободряюще улыбнулся ей капитан. - Будем спускаться, - и, отбросив последние сомнения, первым шагнул в люк.

Немного помедлив, девушка последовала за ним.

…Они шли уже четверть часа, а лестница все не кончалась. Ступени из неизвестного металла парили прямо в пустоте, без видимой опоры. Воздух казался густым и вязким и искрился, как звездная пыль. Наконец впереди показался огромный зал, наполненный, как и все вокруг, теплым радужным светом. А в самом центре, на небольшом возвышении лежал черный камень, похожий на алтарь, - точная копия того, что Лорн видел в горах.

– Так это Храм? - тихо, с невольным трепетом спросил он, разглядев кое-что любопытное на самом камне. - Кажется, я знаю, кому здесь поклоняются…

«Поклонялись, - печально поправил его чей-то мысленный голос, вернее, слаженный хор голосов. - Этот мир покинут тысячи лет назад, и боги его мертвы, потому что в них некому больше верить…»

Капитан порывисто обернулся. Никого. Только Лорита. Стоит и смотрит перед собой отрешенно застывшим взглядом.

«Что с ней?!» - встревоженный Лорн бросился к девушке, встряхнул за плечи. Напрасно. С тем же успехом он мог тормошить статую.

«Оставь, - странный голос вновь зазвучал в сознании. - Она в трансе. Ей незачем видеть то, что должно случиться. Мы ждали только тебя…»

– Весьма польщен, - стараясь держаться уверенно, вслух произнес капитан. - Но не могли бы вы представиться? Мне трудно говорить в пустоту…

«Это не имеет значения, - мягко откликнулся голос. - Мы невидимы. У нас не бывает имен. Иногда нас называют Хранители…»

– В самом деле? - он не мог объяснить, почему, но услышанное ему не понравилось. - И чего же вы от меня хотите? - спросил мрачно, ощущая смутную тревогу.

«Тебе оказана честь. Ты станешь Душой Храма», - порадовал его голос.

И капитан понял, что дело принимает серьезный оборот: сейчас эти славные ребята принесут его в жертву, после чего, несомненно, обожествят. Подобная перспектива казалась не слишком заманчивой, и он решил по возможности тянуть время.

– Интересное предложение, - заметил с улыбкой, но при этом глаза его сузились и потемнели. - Выходит, в настоящий момент у вашего Храма нет Души…

Как такое могло произойти? Отвечайте! - потребовал дерзко, не особенно надеясь на ответ.

Но ответ все-таки прозвучал.

«Это не наша вина, - совершенно иным, униженным тоном стали оправдываться голоса. - Люди ушли, Боги умерли, Храм опустел…»

«Ага! - сказал себе Лорн. - Значит, вы не хозяева, а только слуги. И говорить с вами нужно на другом языке…»

– Почему же остались вы? - сразу осмелев, сурово начал допрашивать он. - Почему не ушли с людьми и не умерли вместе с богами?

«Мы не можем. Мы принадлежим Храму. Мы Хранители. Здесь наш дом…» - жалобно скулили невидимки.

– Если я правильно понял, вам не важно, какие боги поселятся в Храме? Главное, чтобы было кому служить? - безжалостно подвел итог капитан, решительно переходя в наступление. - Откуда же вы взялись? Кто построил это святилище? Какое божество было первым? И почему вы предали Его?