Читать «Сборник "Звездный скиталец"» онлайн - страница 168

Решение созрело мгновенно: нужен заложник. Конечно, его присутствие на борту не остановит Звездную Стражу, готовую уничтожить Лорна любой ценой, но, возможно, позволит выиграть время. Члены экипажа, отпущенные на свободу, должны знать, что жизнь заложника зависит только от них. Если «Черная птица» будет атакована, он умрет первым. Захотят ли они лишить своего товарища единственного шанса на спасение?… Лорн верил в силу экипажного братства. Нет для астронавтов закона важнее, чем этот: «Верность другу - превыше всего!» Закона, единого для всех, - служат ли они Империи или поддерживают повстанцев.

Итак, решение принято. Теперь предстояло выбрать того, кто должен остаться в плену в то время, как другие получат свободу. Самым справедливым было бы бросить жребий, но Лорн не любил полагаться на судьбу. Он собирался проверить, чего стоит каждый из них, как поведет себя в подобных обстоятельствах, выдержит ли жестокое испытание… Когда имеешь дело с врагом, лучше заранее знать, на что он способен.

По его приказу всех пленных согнали в коридор и выстроили вдоль стены под прицелом шести бластеров. Это были разные люди, в основном молодые, еще не остывшие после недавнего боя. Многие в разорванных комбинезонах, со свежими кровоподтеками на лицах. Одни из них, ко всему безучастные, стояли, опустив глаза. Другие смотрели с нескрываемым страхом. Большинство держались с достоинством, готовые выслушать любой приговор.

– Кто из вас старший? - оглядев всех, сухо спросил Лорн.

И вперед выступил человек со сломанной правой рукой, бессильно повисшей вдоль тела.

– Я капитан, - морщась от боли, хрипло ответил он и стойко выдержал взгляд неприятеля.

– Тогда слушайте, - заявил Лорн. - Я отпускаю вас. Можете убираться на спасательном шлюпе. Вы все. Но… - он намеренно сделал паузу, - чтобы у кого-то вдруг не возникло желание натравить на меня Звездную Стражу, одного я оставляю при себе. И выберу его сам, прямо сейчас. Если, конечно, - улыбка тронула губы, - среди вас нет добровольца.

Добровольца не было. Пленные угрюмо молчали. Лорн ясно читал в их глазах самые противоречивые чувства. Радость и облегчение тех, кто уже не чаял остаться в живых. И сочувствие к бедняге, которому не повезет. И тайный страх самому оказаться этим беднягой. И откровенное желание, чтобы стал им кто-то другой. И мучительный стыд за эту понятную слабость… Он медленно шел вдоль строя, подолгу всматриваясь в напряженно застывшие лица, пока не наткнулся на спокойный, ненавидящий взгляд. Высокий парень с разбитой скулой и с офицерской звездой на мундире явно нарывался на неприятности… Лорн улыбнулся: он нашел то, что искал. И пленник, гордо стоявший перед ним, понял, что означает эта улыбка. Тень страха метнулась в его глазах, но лишь на мгновение. Затем они снова стали холодны как лед.