Читать «Сципион. Социально-исторический роман. Том 1» онлайн - страница 10

В сырой лощине римский отряд столкнулся с пятью сотнями нумидийцев, посланных в разведку пунийским вождем. Публий еще не успел ни испугаться, ни обрадоваться такой встрече, как противники уже яростно схлестнулись в схватке. Все произошло как во сне. Сципион еще не оправился от морской качки и впечатлений путешествия, в голове его не было ясности, потому он затерялся в сгрудившейся массе воинов, а когда пришел в себя и пробился в первые ряды сражавшихся, нумидийцы уже бежали. Он вместе с другими устремился в погоню. В какой-то миг его копье нависло над врагом, но быстрый африканский конь унес хозяина от верной смерти. Обнаружив, что отстает, Публий изо всех сил швырнул свой снаряд во вражескую спину, но в спешке и возбуждении боя выполнить точный бросок оказалось гораздо сложнее, чем на Марсовом поле во время учений, где он был одним из лучших. Копье слегка задело плечо нумидийца и не помешало ему ускакать. Сципион поднял оружие и впервые увидел на своем копье человеческую кровь.

Римляне потеряли около половины отряда, врагов погибло несколько больше. Если бы не быстроногие нумидийские скакуны, успех был бы убедительнее.

Большая часть римлян осталась для спасения раненых и захоронения сраженных соотечественников, а Публий с тремя десятками всадников осторожно двинулся дальше вдоль берега реки. Пробираясь среди трупов врагов, Сципион брезгливо смотрел на чужеземные лица и не позволял своим людям останавливаться для сбора добычи. К концу дня отряд Публия достиг карфагенского лагеря. Спешившись, несколько человек прокрались ближе и увидели, что враг уже ведет переправу. Вся река была усеяна пунийцами. Корабли покрупнее несли коней, на лодках и плотах переправлялась пехота, множество лошадей вплавь двигалось за плотами, некоторые подразделения плыли на мехах, наполненных воздухом; как потом выяснилось, это были испанцы. Наиболее впечатляюще выглядели плоты со слонами, которых хитростью заманивали на покрытые грунтом бревна. Когда же плоты отчаливали, огромные животные, обнаруживая обман, волновались и некоторые с трубным ревом сваливались в воду, однако, побарахтавшись в реке, все же находили брод и в конце концов выбирались на берег. Слонов ни Публий, ни его спутники никогда прежде не видели, но кое-что знали о них, так как римляне встречались со слонами еще в войну с эпирским царем Пирром.