Читать «Преимущества соблазнения синего чулка» онлайн - страница 4

Поставив бокал на подоконник, Хью расправил манжет своего чёрного фрака, осмотрелся в поисках свободного пути – и услышал тихое покашливание слева. Но не стал оборачиваться. Уголком глаза Хью видел женскую фигуру, с ног до головы закутанную в тёмно-серое шерстяное платье. Незнакомка вторглась в его личный закуток. Её волосы были разделены на прямой пробор и собраны в пучок.

Хью притворился, что не заметил её. Поправил второй манжет и сделал шаг вперёд.

Она шмыгнула носом. Закашляла, тихо, но многозначительно. И достаточно громко, чтобы Хью больше не мог её игнорировать.

Ну, замечательно. Ему, как всегда, везёт. В тот самый вечер, когда он решает выйти из тени, его загоняет в угол скромная серая мышка. Её горестное шмыганье говорило не о плохом самочувствии, так она хотела обратить на себя внимание. Скорее всего, ей нужен друг. Кто-то, с кем можно поговорить, чтобы почувствовать себя немного уютнее в оживленном зале. В любой другой день Хью с радостью бы ей помог.

Только не сегодня.

Он подумал было уйти, но не смог. Его танец с Джулиет подождёт ещё несколько минут.

– Наслаждаетесь вечером? – поинтересовался он, повернувшись к незнакомке.

– Сейчас – да, – улыбнулась она.

Нет. Невероятно.

Он глазам своим не поверил. Удивлённо моргнув, Хью воскликнул:

– Джулиет?

Она поднесла палец к губам, призывая сбавить тон.

– Раз ты сказал, что и сегодня не намерен танцевать, я решила составить тебе компанию у стенки.

Хью окинул её взглядом: закрытое до самой шеи платье, ни ленточек, ни кружев. Никаких украшений. Сверкающие вьющиеся локоны собраны в строгую прическу классной дамы. Несмотря на это, Джулиет оставалась красавицей. Просто не такой броской.

Его сердце сжалось.

– Поверить не могу, – сказал он.

Она улыбнулась, явно довольная собой:

– Думаю, меня сейчас и родной отец не узнает. Удивительно, как легко стать невидимкой.

Он перевёл взгляд на толпу, ошеломлённый бурей чувств, разыгравшейся в душе.

– Для меня ты никогда не будешь невидимкой. Я всегда чувствую тебя. Даже когда мы далеко друг от друга. Если ты задержишь дыхание, у меня и в Корнуолле сдавит грудь. Возможно, и на другом конце земного шара.

– Тогда почему?…

Джулиет не закончила вопрос. Да и не было необходимости.

– Оглянись вокруг. Посмотри на себя. – Он жестом указал на её скромное облачение. – Я ценю твои намерения, но это не ты. Я не желаю, чтобы из-за меня ты менялась. Даже самую малость.

– Не волнуйся, – прошептала она. – Это всё ещё я. Вот.

Она опустила руку и немного приподняла юбки платья – только чтобы показались очаровательные лодыжки в шелковых чулках цвета слоновой кости и алые туфельки на высоких каблуках.

Хью пронзило неудержимое желание.

– Господи Боже, – выдавил он. – Всегда оставайся такой. Пообещай мне.

– Обещаю. Но и ты пообещай больше никогда меня не покидать.

Ах, Джулиет. С таким искушением невозможно совладать. Он любил её, и если его чувство взаимно, то он горы готов свернуть. Но у него есть обязательства. Он отвечает за свои земли и людей.