Читать «Вот так они и вымерли...» онлайн

Бельтенев проснулся от какого‑то неестественного пульсирующего воя. Он приподнялся на локте, огляделся. В палатке царил полумрак. Каспарий спал, натянув на голову край верблюжьего одеяла.

Пока Бельтенев возился с палаточной шнуровкой, завывания прекратились. Снаружи он не заметил ничего необычного. Даже ветер стих. Было тепло, градусов десять не меньше. Прямо перед ним пестрел бескрайний ковер тундры, на котором, будто осколки небесного свода, синели и отблескивали на солнце бесчисленные зеркала больших и малых озер. В небе гомонили поднятые на крыло стаи водоплавающей всячины.

Причин для беспокойства не было, и Бельтенев, почесываясь, побрел за палатку.

Шока он не испытал и большого испуга тоже. Он лишь как следует протер глаза и… опять не поверил: в полуторастах метрах от него как ни в чем не бывало паслись десятки, нет, сотни мамонтов!

Пронзительный, трубный рев зверя с круто загнутыми бивнями бросил Бельтенева на колени. На четвереньках, пятясь задом, он обогнул палатку и ввалился внутрь. Каспарий обиженно замычал, проснулся и заводил очумелыми с просонья глазами:

— Ты что, Дерсу, совсем рехнулся?

Бельтенев, получивший свое прозвище за отдаленное сходство со знаменитым удегейцем, не удостоил его ответом. Трясущимися руками зарядил оба ружья жиканами, потом основательно приложился к фляге и только после этого, переведя дух, сообщил:

— Каспарий, там м — мамонты…

Казалось, Каспария эта новость совсем не удивила.

— У меня один знакомый был, — зевнув, заметил он, — так того, с перебора, все змеи — горынычи донимали. Это пройдет, Дерсу, главное — не усугубляй.

— Да ты задницу‑то свою из палатки вытащи и сам посмотри! Тоже мне, нашел психа…

Будучи по природе своей скептиком, Каспарий не поленился выбраться наружу и лично убедиться в том, что мамонты — не плод бельтеневского воображения.

Они действительно там были. Более того, словно повинуясь чьей‑то команде, огромное стадо перестало пастись и пришло в движение. В считанные минуты бесформенное рыжевато — бурое пятно перестроилось в строгий квадрат размерами сто на сто метров, и это ощетинившееся бивнями каре бодрой трусцой направилось в сторону палатки. Бег мамонтов становился все быстрее. Их разделяло уже не более трид- цати — сорока метров, когда завороженный фантастическим зрелищем Каспарий пришел в себя.

— Дерсу, полундра! — что было силы заорал он.

Бельтенев выскочил из палатки с ружьем в руках, пальнул дуплетом в надвигающуюся живую стену, но, убедившись в бессмысленности этой затеи, бросил свою «тулку» и припустил вслед за Каспарием.

Бежать было трудно. Ноги вязли и путались в ягеле. Тяжелое дыхание сотен зверей неумолимо приближалось. Первым, выбившись из сил, упал Каспарий. Бельтенев споткнулся об его ноги, не удержал равновесия и распластался рядом. Смерть уже обдала их густым запахом нечищенного слоновника, как вдруг в небе что‑то лопнуло и над тундрой вновь поплыл знакомый Бельтеневу вой.

Прошла минута, другая, прошла целая вечность, прежде чем рассудок заставил Каспария обернуться. Мамонтов не было. Впрочем нет, они были. Точнее не сами мамонты, а уже их бестелесные силуэты мчались сквозь его, Каспария, тело; не причиняя вреда, топтали невесомыми ногами скорченное ужасом тело Бельтенева и на глазах таяли в воздухе.