Читать «Вход в Реальность» онлайн - страница 33

— Лишь то, что сказал, — продолжал улыбаться незнакомец. — Что ты лучший. И для меня большая честь сообщить тебе об этом.

Илинт потерся об ногу и тихонечко заскулил.

Ник вдруг понял, что ему не нравится улыбка незнакомца, она выглядела неестественно. Тот совсем не умел улыбаться и сейчас просто растягивал губы, а его глаза оставались холодными.

— Вот ответ. — Ник взял отложенные три монеты и разложил по одной на разные чаши весов, оставив последнюю на столе. — Эта чаша легче, значит, в ней фальшивая монета.

— Вот ты теперь и сам видишь, что я прав, — восхитился незнакомец. — Ты легко справился с такой сложной загадкой.

— Я разгадывал ее раньше, а теперь вспомнил, — резко возразил Ник. — И на Этапе Препятствий я не сделал ничего особенного.

— Ты просто скромничаешь, — чуть смутился незнакомец. — И напрасно, человек, прошедший через такое, должен гордиться собой.

— Нет! — возразил Ник. — Врете! Я еще не прошел все до конца!

— Конечно прошел, — незнакомец отвел взгляд, его пальцы принялись перебирать салфетки. — Я же говорю, что ты — единственный. Остальные оказались не такими смелыми и сильными, как ты.

— Вовсе я не смелый! Только ответил на вопросы и вылез из ущелья, — с горечью сознался Ник и вдруг понял. — Все эти испытания — ловушка!

— Ну что ты! — Незнакомец начал комкать салфетку. — Пойми же наконец, ты лучший!

— Это неправда! — крикнул Ник.

Приторно-сладкая улыбка исчезла с лица незнакомца.

— А вот это я и хотел от тебя услышать, — сказал он.

— Что? — опешил Ник.

— Ты только что прошел еще одно, самое сложное испытание, — уже вполне серьезно сказал тот. — Испытание славой и лестью. Теперь можешь покинуть Этап Препятствий. Тебе сюда.

Стена разъехалась, впереди вновь появился туман. Илинт устремился туда. Подхватив рюкзак, Ник тоже шагнул в образовавшийся проем. Наверное, каждый его шаг учитывается с той самой минуты, когда он получил инструкции. Можно ли верить тому, что испытания закончены?

Ник прошел сквозь туман и оказался в светлом помещении. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким усталым.

Навстречу шагнул высокий человек в длинном сером плаще. На его аккуратно расчесанных темных волосах отражался свет ламп. Человек устремил на Ника пронзительный взгляд задрал квадратный подбородок и провозгласил:

— Прими мои поздравления. Ты первым преодолел Этап Препятствий.

— Опять, — разозлился Ник. — Еще одно испытание?

— Будут тебе еще испытания, и не одно, а великое множество. Это я как твой наставник обещаю, — сквозь зубы ответил тот. — А пока соизволь пройти вон в ту дверь.

Ожидая встречи со следующим испытанием, Ник толкнул дверь. Илинт отважно держался позади.

Глава 8

Башня

Главное, чтобы руки-ноги были на месте.

Всадник без головы

Нику сразу бросилось в глаза огромное, во всю стену, окно, за которым виднелось небо. Солнце уже садилось. Значит, испытания остались позади: на Этапе Препятствий царил лишь сумрак, там не могло быть света и пушистых облаков.

Уже вечер, а казалось, что прошла лишь пара часов.