Читать «Громобой» онлайн - страница 83

— Белые вороны, — заметил Скрид. — Дерутся над падалью — запах крови доводит их до безумия.

Прутик почувствовал, как за его спиной все заволновались.

Скрид хитро улыбнулся.

— Иногда они нападают, так и не дождавшись, пока вы умрете, — прохрипел он.

Прутик вздрогнул. Ему было хорошо известно, что Топи — жуткое и опасное место, но и этот Скрид — смертельно бледный тип с налитыми кровью хитрыми глазками — не вызывал доверия.

«О небо, никудышный я капитан небесных пиратов!» — с горечью подумал Прутик. И опять поймал себя на том, что жалеет об отсутствии отца — уж он знал бы, как поступить.

И снова ему на выручку пришел Профессор Света. Сделав шаг вперед, он встал рядом с Прутиком.

— Сколько вы берете за помощь? — спросил Профессор.

«Сколько берете!» — в смятении подумал Прутик. Мысль об оплате услуг проводника даже не пришла ему в голову, хотя было ясно, что странное бледное существо потребует вознаграждения. У самого Прутика, однако, не было за душой ни гроша. То же самое можно было сказать и о других членах экипажа.

— Вот что я вам скажу, — начал Скрид, задумчиво потирая подбородок. — Специальное предложение для воздушных пиратов. — Он с недоверием их оглядел. — По две сотни с каждого.

Прутик задрожал: за четверых — это восемь сотен!

Профессор, однако, казался невозмутимым.

— Хорошо, я плачу тысячу.

Теперь Прутик растерялся по-настоящему.

— Но… — начал было он. — Я думал…

Профессор, обернувшись, объявил ему:

— После долгих размышлений я решил идти с вами. Берешь ли ты меня с собой, вот в чем вопрос.

— О да, конечно! — растерянно ответил Прутик. — Но ведь вы говорили…

— Попытаю счастья, — перебил его Профессор. — Кто знает, может быть, моя шея поправится… — Он помолчал. — В любом случае я не желаю здесь оставаться.

— Но вы были так уверены, — сказал Прутик. — Вы говорили…

— Я хорошо помню, что говорил, — опять перебил Профессор. — Я думал, что, если останусь, смогу изучать и исследовать грозофракс. Но я ошибался. И несмотря на то что Сумеречный Лес, безусловно, дал бы мне время для исследований, он также забрал бы у меня способность их проводить.

Скрид Пальцеруб нетерпеливо зафыркал.

Не обращая на него ни малейшего внимания, Профессор продолжал:

— Я ученый, Прутик. Ведь в Санктафраксе меня знают как человека острого интеллекта. Я могу на память цитировать древний «Трактат о свойствах света» Дилникса, я знаю «Тысячу люминесцентных афоризмов» Архимакса наизусть… А здесь, в этом ужасном, отнимающем рассудок месте, я с трудом вспоминаю, кто я такой.

— Итак, вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что лучше умру достойной смертью, чем от позора вечного невежества. — Он вытащил кожаный кошелек из складок своей мантии и отдал его Прутику. — Здесь пять сотен, — добавил он. — Остальное он получит, когда мы дойдем до края Топей.

Прутик повернулся к Скриду и вздрогнул, увидев, как этот жуткий тип, облизывая губы, смотрит вниз, на ноги Профессора.

— Если вы согласны на наши условия, — Прутик протянул ему кошелек, — то мы договорились.