Читать «Героями не рождаются» онлайн - страница 62

Просто плохой новостью было то, что нас посетили не просто пираты. Вернее сказать, пиратство не было основным источником дохода Повелителя Как-Его-Там (пленные назвали четыре варианта имени своего главаря в зависимости от диалекта, на котором говорили, все – изобилующие труднопроизносимыми звуками), барона Прол-4, что под юрисдикцией Королевства Свободных Звезд.

Само это Королевство было тем еще субчиком в местной Галактике. На первый взгляд – вылитая Польша из трилогии «Потоп» Сенкевича. Те же надменные магнаты с длиннющей родословной, вечно враждующие друг с другом. Те же официально разрешенные законодательством (!) мятежи против марионеточного правителя и вечно тлеющие междоусобные войны между провинциями Королевства. Нищий венценосец, избираемый пожизненно из числа младших сыновей правящих династий, имеющий непонятные обязанности и более чем скудные права. Достаточно сказать, что основным источником доходов королевской казны являлось возведение в баронское достоинство тех, кто был способен этот титул оплатить. Данное баронство считалось легитимным только на самих Свободных Звездах, где таковых аристократов в первом поколении было 40 процентов. Остальные 59 и девять в периоде – были их потомками. В придачу к титулу вручалась планетенка с индексом от 12 до 25. Фанфары в честь полноправного аристократа, получившего наследственный титул и герб!

Но, присмотревшись, можно было понять, что из-за королевского трона высовываются очень интересные фигуры. В частности, крупные торговые корпорации, в разное время переместившие свои активы к Свободным. Там на заработанные (или уворованные, зависит от того, с чьей стороны смотреть) деньги они выкупили себе целые сектора, в которых и отстроили города, заводы и исследовательские лаборатории практически «с нуля». Пользуясь более чем либеральным для аристократии законодательством, согласно которому благородный не платил налогов в казну с деятельности предприятий, размещенных на землях, собственником которых он являлся, корпорации могли позволить себе торговать произведенным с бо́льшей прибылью, чем в любом другом государстве. Не платя налогов.

Можно сколько угодно говорить о патриотизме и поддержке отечественного производителя. В случае если иностранное при одинаковой цене качеством лучше – никакие налоги и запреты не помогут. Недавний разговор со мной – тому пример. Особенно когда речь идет о любимой забаве аристократии – войне и приобретении оружия для войны. Ведь если твое оружие хуже, чем у противника, – нюхать тебе цветочки со стороны корней. Произведенные в Королевстве Свободных Звезд оружие и боевая техника (включая тяжелые космические артиллерийские и ракетные корабли, а также матки космических истребителей и торпедоносцев) на сегодняшний день составляли более половины оборота рынка тяжелого вооружения в освоенной части Галактики.

Примерно сто стандартных суточных циклов назад очередная личность получила в обмен на внушительную сумму в звонкой монете подпись на Гербовой Бумаге, согласно которой оная личность переставала быть просто гражданином Таким-то, а становилась владельцем Баронства Системы Прол и планеты-домена Прол-2, приобретая в качестве такового соответствующие права и некоторые обязанности. Как только на документе высохли чернила, новоявленный барон быстро и сноровисто начал вербовку личной дружины, из которой на момент начала боев было высажено на Лемос-3: