Читать «Алмазный трон» онлайн - страница 137

«Я?!»

— Ты. Поэтому тебя выбрал в помощники твой князь. Поэтому тебя выбираю я. Мне, как и твоему князю, понадобится хороший воевода, которого видно насквозь.

Скверно! Крысий потрох, до чего же скверно, когда выбор делают за тебя!

Кощей поднялся с трона. Шагнул к маленькому съежившемуся трупику, запутавшемуся в княжеских одеждах. К тому, что осталось от Угрима.

— В конце концов, чем твой князь лучше меня? По его воле гибли тысячи и десятки тысяч. Так какая тебе разница, кому из нас служить?

Нога Кощея опустилась на усохшее, сморщенное тельце. В тишине подземной залы раздался отчетливый хруст. Останки Угрима рассыпались в прах. Из-под складок княжеского корзно выкатился череп с пустыми глазницами.

— Прежнего князя больше нет. — Кощей снова поднял и опустил ногу на хрупкую кость. Притоптал несколько раз. Маленький череп стал кучкой пыли. — Есть новый. Если тебе будет проще — считай, что твой князь добился наконец бессмертия и отдает приказы моими устами. Не думаю, что его приказы сильно отличались бы от моих.

«Приказы? Какие приказы?»

Кощей повернулся к Тимофею. От пронзительного взгляда ледяных глаз делалось не по себе.

— Приказы простые. Будешь помогать мне убивать. В этом отныне заключается твоя новая служба. Она, кстати, тоже мало чем отличается от той службы, которую ты уже исполнял при своем князе в качестве воеводы.

«Помогать? Убивать?..» Тимофей еще не понимал всего до конца. Кого убивать? И зачем?

— Будешь гнать на убой одно человеческое стадо, чтобы оно умерщвляло другое. Чтобы с обеих сторон было как можно больше мертвецов. В этом, и только в этом, теперь будет для тебя смысл любого сражения.

Кривая усмешка. Блеснувшие в оскале зубы…

Воеводская служба, которая прежде, в общем-то, была Тимофею по вкусу, как-то сразу ему разонравилась. Если уж так ставится вопрос…

— Знаешь, в чем кроется главный секрет бессмертия?

Тимофей не знал. И отвечать не спешил. Впрочем, его с ответом и не торопили.

* * *

В наступившей тишине Кощей, не спеша, вернулся к перекошенному трону без подлокотников и передних ножек. Сел. Откинулся на высокую спинку, поблескивающую зеркальцами адамантовых граней. Протянул руку…

Вывернув шею, Тимофей смог увидеть куда.

К ближайшей группе воинов — тех, кто был еще жив, но застыл в неподвижности.

Распростертый на полу, все еще полупарализованный, Тимофей вертел головой и наблюдал то за навьей тварью, то за бойцами, скованными ханьской магией.

Кощей прикрыл глаза. Чуть шевельнул длинными, тонкими пальцами, словно перебирая невидимые струны.

С наслаждением вдохнул. Вдох твари был неглубоким и коротким, но от этого вдоха с десяток человек, освобожденных от чар, повалились на пол. Татары, трое латинянских рыцарей, один ханец. Их напряженные, сведенные колдовским заклятием мышцы расслабились. А слабость неспособна держать.

Люди попадали, словно срезанные ударом невидимого клинка. Раздался стук доспехов о каменные плиты. Никто не вскрикнул, не застонал. Глаза упавших стекленели, лица обретали то безошибочно узнаваемое выражение, которое отличает мертвого человека от живого.