Читать «Рассвет 2050 года» онлайн - страница 111

Это была крыса – одна из тех огромных, с серой шкурой, крыс древней породы, с которой человек вёл вечную войну. Крыса… Форс вспомнил солнечное утро в руинах магазинов древнего города, когда точно такая же тварь сидела и наблюдала за ним без всякого страха. Крысы благоденствовали в городах – все это знали. Но даже там большинство людей их не видело. Они жили под землёй, прорывали зловонные норы, захватывали один подвал за другим вместе с древней канализацией.

Крыса отряхнулась. Затем, когда она подняла повыше голову, что-то блеснуло в лучах восходящего солнца. Металлический воротник… конечно же, это металлический воротник. Но воротник на крысе… почему… кто…

Кто жил в городах? Кто мог приручать и использовать крыс? Он знал ответ. Одну крысу можно было во внимание не принимать – она не была столь же хорошим союзником, как Лура, – их можно было бояться, только когда они нападали стаями. Стаями!..

Крыса запрыгнула на валун и начала насухо вылизываться, словно только что выполнила все задания и теперь может заняться собственными делами. Форс не был введён в заблуждение какой-то игрой света – он чётко различил воротник, когда крыса повернула голову. Воротник был сделан из плоских звеньев и казался гибким.

Внезапно тварь прекратила заниматься своим туалетом и, пригнувшись, застыла, уставившись вниз глазами-бусинками. Форс не мог пошевелиться. Он должен был увидеть, что здесь сейчас произойдёт. Те же самые мысли он уловил в сознании Луры, которая распласталась на скале в нескольких футах от него. Её губы оскалились в беззвучном рычании.

Сперва они услышали плеск. Этот звук был слишком размеренным, чтобы быть естественным. Надо было бы уходить сейчас, но он просто не мог пошевелиться!

Шлёпая по мели вокруг источенных водой камней, к валуну с крысой приближалась неуклюжая фигура, форма которой была странной, но Форс вглядывался в неё до тех пор, пока он не различил горбатую спину, в действительности оказавшуюся плетёной клеткой. Крыса с воротником оскалила злобно зубы, но не предпринимала попыток сбежать.

Приблизившись вплотную, Зверочеловек медленно протянул длинную руку и взял крысу за воротник, а та стала лязгать зубами и дико царапаться. С лёгкостью, приобретённой в результате долгой практики, хозяин крысы просунул её через дверцу в клетку и снова закрыл её. Из последовавшего дикого визга Форс заключил, что внутри находилась не одна крыса. Но Лура уже выскользнула со своего наблюдательного пункта, и он знал, что она права: пора и им уходить.

Но двинувшись в путь, он продолжал удивляться. Почему крысы? Если только Зверолюди не решили передохнуть ночью и не отправили этих крыс выслеживать его. Если так, то, устроившись на деревьях, он, наверное, сбил их с толку на некоторое время. Или крысы тоже лазят по деревьям? Он бы хотел знать больше об их привычках. И почему никто из Звёздных Людей за всё это время не обнаружил, что Зверолюди подобным образом используют крыс? Неужели это тоже происходит с недавних пор – ещё одно проявление, заставившее этих недочеловеков выползти из их столетних нор, чтобы бросить вызов потомкам Древних?