Читать «Казацкие байки» онлайн - страница 11

                 Левко, который все еще был в глубоком потрясении от виденного этой ночью, рассказал селянам, как бесшумно появился Упырь неясных очертаний и огромных размеров и как он пожрал труп и поминальную пищу.

                 И никто не показался бурсаку удивленным его рассказом. Сам же хозяин

 дома заметил:

                - То, что вы нам сообщили, добродию, в точности согласуется с тем, о чем рассказывали нам деды наши. И так ведется с древних времен…

                Тогда Левко спросил  с недоумением:

                - Но разве святой отшельник, живущий вон на том холме, не совершает

 похоронных обрядов над вашими умершими?

                - Какой отшельник? - спросил удивленно староста.

                - Тот древний старец, который вчера вечером и направил меня в вашу

 сторону. Я попросился на ночлег в его святую обитель, но он прогнал меня, сказав,

 чтобы я шел сюда.

               Селяне посмотрели друг на друга с нескрываемым недоумением…

               После долгого молчания староста сказал:

               - Достопочтенный господин, мы всего лишь темные, бедные селяне и

 просим нас извинить, но на том холме нет ни скита, ни отшельника. Более того, вот уже на протяжении многих поколений в окрестностях нет никого, кто мог бы совершать священные обряды.

               На это Левко пожал плечами и возражать не стал. Он понял, что его

 вчерашняя встреча с отшельником - проделка злого демона, который воспользовался моментом, когда его добрый Ангел - хранитель по какой-то причине ненадолго потерял его из виду.

                Но после того, как он распрощался с гостеприимными жителями хутора,

 расспросив их подробно о своем дальнейшем пути, Левко все-таки решил еще раз взглянуть на тот самый холм.

                Как это ни странно, он обнаружил скит отшельника на том же самом месте, что и вчера. Однако на этот раз престарелый обитатель сам пригласил бурсака в

 свое жилище. Когда Левко вошел, согнувшись в три погибели, отшельник униженно склонился перед ним, восклицая:

               - Прости меня, Христа ради Божий человек!

               - Вам не следует стыдиться того, что  отказали мне в ночлеге, Старче. Вы ведь направили меня на хутор, где мне оказали радушный прием, и я благодарен вам за это.

              - Мне не за то стыдно, - сказал отшельник, - я все равно не вправе давать приют смертным. Стыд сжигает меня из-за того, что вы видели меня в моем подлинном обличьи. Ведь тем Упырем, который на ваших глазах пожрал тело усопшего прошлой ночью,  был я. Сжальтесь надо мной, Божий человек, и позвольте мне поведать вам мой тайный грех, за который я и был ввергнут в этот страшный образ.

               Давным-давно, так давно, что я уж и не помню когда, я был священником в

 этом малонаселенном краю. На много верст вокруг здесь не было никого, кроме меня, кто мог бы совершать церковные обряды. Поэтому жители Дикого поля вынуждены были приносить своих умерших сюда, зачастую находясь в пути по нескольку дней. Сперва я ревностно служил Богу и справно исполнял возложенные на меня церковные обязанности. Но со временем меня обуяли гордыня и корысть... Поскольку, я был один священник в этих местах, я понял, что могу извлекать прибыль из своего положения... Я пренебрег своим священным долгом. Грубо отказывая родным покойного, я вымогал у них подношения в виде еды, одежды, злата и серебра. За эти гнусные деяния Господь покарал меня, обратив после смерти в Упыря.